Toutefois, quelles sont leurs éventuelles répercussions à long terme ? Cécile Thomas-Teinturier, endocrinologue à l'hôpital Bicêtre, et ses collègues se sont intéressés en particulier aux jeunes filles atteintes de cancer avant 18 ans : pour ces femmes, la ménopause intervient sept ans plus tôt que dans la population générale.

Ils se sont appuyés sur le projet Euro2K, qui suit des personnes ayant été traitées pour un cancer pédiatrique avant leurs 18 ans. Leur étude a concerné 706 femmes, dont 32 % ont atteint l'âge de 40 ans. Sur les 97 femmes ménopausées, l'arrêt des menstruations était apparu à un âge médian de 44 ans (cela signifie que la moitié des femmes ménopausées l'étaient avant 44 ans), contre 51 ans dans la population générale. Parmi elles, 29 étaient ménopausées avant 40 ans : dans un cas sur deux, cette ménopause dite précoce était due à la chirurgie.

Parmi les facteurs de risque pouvant expliquer une ménopause plus précoce, l'étude cite l'irradiation des ovaires (le risque augmentant avec la dose absorbée) et la chimiothérapie par certaines classes de molécules appelées agents alkylants. Lorsque le traitement anti-cancer intervient chez une adolescente pubère, le risque s’accroît : lorsqu'il intervient après la puberté, le traitement combinant radiothérapie et chimiothérapie multiplie par 29 le risque de ménopause non chirurgicale à un âge donné. « Ces données devraient permettre d'informer les patients à risque de ménopause précoce pour leur conseiller de ne pas retarder leur première grossesse après 30 ans et de rassurer les femmes pour lequel le risque est faible », conclut Cécile Thomas-Teinturier.

G.F.

Source : C. Thomas-Teinturier et al. Age at menopause and its influencing factors in a cohort of survivors of childhood cancer: earlier but rarely premature. Hum Reprod. En ligne le 15 novembre 2012.