C’est en analysant des échantillons tumoraux provenant de cinq cohortes de patients atteints de cancer colorectaux que les chercheurs ont réussi à mettre en évidence ce qui pourrait bien être qualifié de symbiose entre bactéries et tumeur. Des données moléculaires comme des observations microscopiques ont en effet révélé la présence de certaines bactéries du microbiote intestinal au contact des cellules cancéreuses. Les espèces du groupe Fusobacterium étaient prépondérantes mais elles étaient accompagnées d’une « flore » relativement riche et homogène, regroupant des espèces de Bacterioides, de Selenomonas et autres Prevotella. Cette « signature microbienne » n’était pas seulement présente dans la tumeur primaire : les chercheurs l’ont également retrouvé, dans la grande majorité des cas, au niveau des métastases hépatiques des patients. Dans l’un des groupes comptant 11 tumeurs colorectales, les chercheurs ont repéré la présence des bactéries Fusobacterium nucleatum dans 9 tumeurs primaires et dans 7 métastases issues de ces 9 tumeurs positives.

Des expériences menées in vivo ont permis de montrer que cette association entre cellules tumorales et flore bactérienne était durable et qu’un traitement antibiotique réduisait le taux de Fusobacterium, ainsi que la prolifération des cellules cancéreuses et la croissance tumorale globale. Chez les patients dont les tumeurs colorectales sont caractérisées par cette présence bactérienne, un traitement antibiotique ciblé pourrait constituer une piste thérapeutique intéressante à explorer.

R. D.

Source : Bullman, S. et al ; Analysis of Fusobacterium persistence and antibiotic response in colorectal cancer; Science; 23 novembre 2017