Les auteurs d’une étude publiée dernièrement se sont penchés sur le rôle des neutrophiles, les globules blancs les plus nombreux dans le sang, dont le principal rôle est de contenir les infections. Pour remplir leur mission, ces cellules disposent de trois options dont l’une, particulièrement sophistiquée, consiste à construire une « toile d’araignée » toxique. Celle-ci est principalement constituée de filaments d’ADN, une molécule habituellement bien protégée au cœur des cellules, mais que les neutrophiles expulsent en cette occasion, et à laquelle ils ajoutent un cocktail de protéines capables de détruire les proies capturées. Mais quel rapport y a-t-il entre ce phénomène et le développement métastatique ? Tout d’abord, de tels pièges à ADN ont déjà été observés dans des tumeurs du foie, du pancréas ou de l’estomac. Mais surtout, des données préliminaires semblent indiquer que la formation de ces pièges dans les vaisseaux sanguins, en réponse à une infection bactérienne provoquée expérimentalement, par exemple, faciliterait la formation de métastases dans le foie.

Grâce aux résultats des chercheurs américains, on sait maintenant que le phénomène de défense des neutrophiles est bel et bien utilisé par les cellules de cancer du sein pour favoriser leur migration et la formation de métastases dans les poumons. Leurs travaux, notamment réalisés grâce à des techniques performantes de microscopie (voir la couverture du numéro de la revue Science Translational Medicine) ont aussi montré que la destruction de l’ADN grâce à des enzymes spécialisées bloquait le phénomène pro-métastatique et que les « toiles d’araignées » d’ADN étaient observables dans le tissu de tumeurs mammaires triple-négatives.

Les auteurs rappellent enfin que la neutropénie (la chute du nombre de neutrophiles dans le sang) est un des principaux effets secondaires contre lequel les oncologues luttent lors des cures de chimiothérapie, en stimulant leur prolifération. Le rôle des neutrophiles dans la formation des métastases est donc définitivement à surveiller de près…

R.D.

Source : Park, J. et al ; Cancer cells induce metastasis-supporting neutrophil extracellular DNA traps ; Science Translational Medicine ; 19 octobre 2016