Comment faciliter leur pénétration dans les tumeurs logées à cet endroit ? La réponse pourrait venir de l'université d'Oxford (Royaume-Uni), où des chercheurs ont identifié une voie d'accès inédite aux tumeurs cérébrales.

D'après cette nouvelle étude, les vaisseaux sanguins qui irriguent les tumeurs cérébrales se distinguent des autres vaisseaux par la présence d'une protéine sur leur surface, appelée récepteur au TNF (facteur de nécrose tumorale). Les chercheurs anglais ont montré lors d'études précliniques qu'une injection de TNF permettait d'ouvrir, par l'intermédiaire de ces récepteurs, la barrière hémato-encéphalique uniquement au niveau des métastases, les autres vaisseaux étant dépourvus de ce récepteur. Ainsi, un traitement conjugué par le TNF et le trastuzumab (un anticorps monoclonal prescrit contre les cancers du sein dits HER2-positifs) a permis de faire pénétrer efficacement la molécule de chimiothérapie au niveau des métastases cérébrales de ce cancer du sein. Pour le Dr Daniel Anthony et son équipe, cette technique pourrait permettre de traiter même les petites métastases, qui n'auraient pas été repérées lors d'examens d'imagerie. Reste à valider cette approche lors de prochains essais cliniques.

G.F.

Source : J.J. Connell et al. Selective permeabilization of the blood-brain barrier at sites of metastasis. Journal of the National Cancer Institute. En ligne le 9 octobre 2013.