Le type d'immunothérapie étudié par l'équipe française est le traitement par anticorps monoclonaux. Ces molécules ciblent des antigènes tumoraux, des protéines présentes à la surface des cellules cancéreuses et qui les distinguent des cellules saines. Les anticorps, une fois liés aux cellules cancéreuses par ces antigènes, peuvent bloquer leur prolifération, induire leur mort (c'est ce que les biologistes appellent l'apoptose) ou enfin provoquer une réponse du système immunitaire visant à les détruire. Ici, les chercheurs ont étudié dans le cadre d'essais précliniques le comportement du système immunitaire face à des modèles de mélanome et de cancer du sein traités par des anticorps monoclonaux. Ils ont montré que la réponse immunitaire s'appuie sur la mobilisation et l'activation des neutrophiles au niveau de la tumeur, qui participent à la réduction de la masse tumorale observée. Ce résultat est une surprise pour l'équipe française car on soupçonnait jusqu'alors d'autres cellules immunitaires, comme les cellules Natural Killers et les macrophages, d'être au cœur de la réponse immunitaire induite par les anticorps monoclonaux.

Ces travaux constituent une avancée importante pour la mise en place de protocoles thérapeutiques les plus efficaces possibles. En effet, la plupart des chimiothérapies associées aux immunothérapies ont pour effet de faire baisser le nombre de neutrophiles (un symptôme appelé neutropénie), ce qui pourrait diminuer l'efficacité des anticorps. L'objectif serait donc d'associer l'injection d'anticorps monoclonaux à des traitements mobilisant fortement les neutrophiles.

G.F.

Source : M. Albanesi et al. Neutrophils mediate antibody-induced anti-tumor effects in mice. Blood. En ligne le 26 août 2013.