Quels sont les liens entre le soleil, les UV et le cancer ?
Qu’ils soient d’origine naturelle (le soleil) ou artificielle (les cabines de bronzage et les lampes individuelles), les rayonnements ultraviolets sont nocifs pour notre corps.
On distingue généralement les UVA des UVB, mais tous deux peuvent provoquer des cancers. Il est donc primordial de s‘en protéger.
23 mai 2025 Dernière mise à jour : 10-10-2025
Des effets immédiats
Sur la peau
Les rayonnements ultraviolets entraînent des coups de soleil qui peuvent aller de la rougeur à la brûlure grave.
Certains médicaments et cosmétiques rendent la peau plus sensible, voire allergique aux rayons du soleil. Ils peuvent provoquer des irritations, rougeurs, enflures et brûlures. Si vous prenez des médicaments, informez-vous auprès de votre médecin ou de votre pharmacien.
Sur les yeux
Les UV peuvent provoquer des ophtalmies (équivalent d’un coup de soleil) : les paupières sont gonflées et ne peuvent plus s’ouvrir, les yeux sont rouges, des troubles de la vision peuvent apparaître temporairement.
Sur l’organisme
Après une exposition prolongée au soleil, l’organisme peut réagir par une insolation, qui provoquera des nausées, des frissons, des douleurs, voire l’évanouissement. Ce « coup de chaleur » peut avoir des conséquences très graves. Il est indispensable de consulter un médecin, surtout pour les nourrissons et les personnes âgées.
Les rayons du soleil apportent de la chaleur et de la lumière, qui sont importantes pour notre bien-être général. Ils stimulent la production de vitamine D par les cellules de la peau, un composé essentiel pour la fixation du calcium et du phosphore par les os. Le soleil peut également participer au traitement de certaines maladies, comme le psoriasis.
Des effets à plus long terme
Sur la peau
L’exposition aux UV provoque le vieillissement prématuré de la peau, qui s’épaissit progressivement et perd de sa souplesse. La formation de rides et de taches pigmentées s’accélère. La kératose solaire est fréquente chez les personnes âgées exposées toute leur vie au soleil : elle correspond à un épaississement de la couche cornée de l’épiderme lié à la prolifération de cellules précancéreuses.
Sur les yeux
L’exposition au soleil sans protection peut entraîner la cataracte, qui est une opacification de tout ou partie du cristallin. Cette maladie des yeux entraîne une baisse de l’acuité visuelle.
Les risques de cancer
Les rayonnements UVA et UVB perturbent l’ADN des cellules et peuvent entraîner l’apparition
de cellules cancéreuses.
Le Centre international de recherche sur le cancer (Circ) classe depuis 2009 les rayons UV comme cancérigènes pour l’homme. Les cellules cancéreuses peuvent apparaître au niveau de la peau.
Ce dossier a été réalisé avec le concours de Pierre Cesarini, Directeur général de l’association Sécurité solaire.