Qu'est-ce qu'un cancer de la prostate ?

Souvent, le cancer de la prostate chez l’homme ne présente pas de symptômes aux premiers stades. Lorsqu’ils sont présents, ils peuvent ressembler à ceux de l’adénome prostatique (hypertrophie bénigne) : troubles urinaires comme des difficultés à uriner, envies fréquentes, besoin d’uriner la nuit. Cette similarité rend indispensable un examen médical approfondi pour distinguer les deux pathologies. Les symptômes plus spécifiques apparaissent lorsque la maladie est avancée, par exemple avec des douleurs osseuses liées à des métastases.

L’âge est le facteur principal, la majorité des diagnostics se faisant vers 70 ans. Les antécédents familiaux augmentent également le risque, tout comme certains facteurs liés au mode de vie ou à l’exposition à des substances chimiques. Une surveillance attentive est donc recommandée, surtout chez les hommes présentant ces facteurs.

L’hypertrophie bénigne de la prostate (HBP) est une augmentation non cancéreuse de la taille de la prostate, très fréquente après 50 ans, provoquant des troubles urinaires sans risque d’évolution vers un cancer. Cependant, les deux peuvent coexister, d’où l’importance d’un suivi médical régulier.

Le diagnostic repose d’abord sur un toucher rectal permettant de détecter d’éventuelles irrégularités de la prostate, complété par un dosage sanguin du PSA (antigène prostatique spécifique). Le PSA est un marqueur utile mais peu spécifique, car il peut s’élever en cas d’inflammation ou d’adénome prostatique. En cas de suspicion, une biopsie prostatique peut être réalisée pour confirmer la présence de cellules cancéreuses et évaluer leur agressivité.

Le score de Gleason est un système de classification de l’agressivité du cancer de la prostate basé sur l’aspect des cellules tumorales observées au microscope après biopsie. Il aide à évaluer la gravité du cancer et à déterminer le traitement le plus adapté. Un score bas indique un cancer moins agressif et une meilleure évolution possible, tandis qu’un score élevé oriente vers des traitements plus intensifs.

Le traitement dépend du stade et du grade du cancer, ainsi que de l’âge et de l’état de santé général du patient. 

• Pour un cancer localisé, la chirurgie (prostatectomie) et la radiothérapie sont souvent proposées. 

• Pour les formes avancées, d’autres traitements comme l’hormonothérapie, la chimiothérapie ou de nouvelles immunothérapies sont développés. 

La recherche cherche à améliorer ces traitements pour mieux cibler les tumeurs et réduire les effets secondaires, en visant parfois à contrôler la maladie plutôt qu’à l’éradiquer totalement, afin de préserver une meilleure qualité de vie.

La recherche actuelle vise à améliorer le diagnostic, notamment en limitant le surdiagnostic et le surtraitement par la mise au point de marqueurs génétiques plus précis. De nombreuses études portent sur les immunothérapies et les traitements ciblés qui stimulent la réponse immunitaire anti-tumorale. 

L’objectif est également d’adapter les traitements en fonction du profil de chaque patient pour maximiser leur efficacité tout en réduisant leur toxicité.

Oui, la guérison est souvent possible, surtout si le cancer est détecté à un stade précoce grâce au dépistage. Les traitements adaptés, comme la chirurgie, la radiothérapie ou la surveillance active, permettent d’obtenir un excellent taux de survie. 

À 5 ans, environ 93 % des patients sont encore en vie après un diagnostic de cancer de la prostate, témoignant de la très bonne efficacité des prises en charge actuelles.

Les 3 premières questions de cette page ont été réalisées avec le concours du Pr Alexandre de la Taille, chirurgien urologue, responsable du Département d’urologie du CHU Mondor à Créteil.