Quels sont les enjeux de la recherche ?
Aujourd’hui, la recherche sur les cancers de la thyroïde s’empare de deux grands enjeux : d’une part, préserver au maximum la qualité de vie des patients en cas d’anomalie à faible risque d’évolution cancéreuse ou de cancer à faible risque évolutif, et d’autre part, améliorer le pronostic des cancers de la thyroïde agressifs ou résistants aux traitements. Pour cela, plusieurs travaux scientifiques visent à décrypter les mécanismes des cancers thyroïdiens, à affiner le diagnostic de la maladie et à développer des stratégies thérapeutiques plus efficaces.
01 juillet 2026 Dernière mise à jour : 06-08-2026
Mieux comprendre la génétique des cancers de la thyroïde
Des altérations génétiques augmentant le risque de cancer de la thyroïde ont récemment été identifiées, notamment les mutations des gènes RET ou BRAF. Ces découvertes permettent de mieux comprendre les mécanismes d’apparition ou de progression de ces cancers et de développer des thérapies ciblant ces anomalies. D’autres défauts génétiques associés à ces cancers sont en cours d’étude.
Un diagnostic plus précis pour une médecine personnalisée
Jusqu’à récemment, un nodule suspect détecté au niveau de la thyroïde était traité chirurgicalement « par précaution ». Cependant, cette approche peut entraîner le « surdiagnostic » de tumeurs bénignes ou peu évolutives, donc des traitements parfois disproportionnés. Aujourd’hui, la classification des nodules de la thyroïde s’est affinée, avec à la clé une plus grande précision diagnostique. Des chercheurs mettent également au point des tests moléculaires permettant de mieux déterminer si un nodule suspect est cancéreux et si une chirurgie ou un traitement par iode radioactif est nécessaire. De même, les propositions de surveillance sans chirurgie, de chirurgie partielle et/ou de chirurgie sans iode radioactif complémentaire permettront, en cas de cancer à faible risque évolutif ou de récidive, une désescalade thérapeutique en toute sécurité. Ces progrès favoriseront une prise en charge plus adaptée à chaque patient et visent à améliorer la qualité de vie en diminuant l’agressivité des traitements.
Améliorer les traitements des cancers agressifs ou résistants aux traitements
La recherche concentre également ses efforts sur les cancers thyroïdiens rares d’évolution rapide et difficiles à soigner. Par exemple, certaines cellules tumorales, dans des cas de cancers folliculaires, perdent leur capacité à capter l’iode, rendant ainsi inopérants les traitements par iode radioactif. Des chercheurs testent, avec des résultats prometteurs, des thérapies ciblées qui restaurent les capacités des cellules à capter l’iode pour redonner au traitement son efficacité (redifférenciation).
En outre, plusieurs essais cliniques en cours ont pour objectif d’améliorer le traitement des cancers anaplasiques ou médullaires de la thyroïde. Ils évaluent l’efficacité de molécules, seules ou en association, incluant selon les cas une chimiothérapie, une immunothérapie et/ou une thérapie ciblée.
Références
Ce dossier a été réalisé avec le concours du Professeur Julien Hadoux, oncologue médical à Gustave Roussy (Villejuif).
