La radiothérapie dans le traitement du cancer de l'estomac

Elle est peu utilisée pour les cancers de l’estomac, et essentiellement pour les cancers localement avancés du cardia, lorsqu’un traitement complémentaire à la chirurgie est nécessaire. La radiothérapie réalisée avant ou après la chirurgie est le plus souvent associée à la chimiothérapie pour sensibiliser les cellules cancéreuses aux rayons : on parle de radiochimiothérapie. La radiochimiothérapie améliore notamment les effets de la chirurgie et la survie dans les cas de cancers du cardia, mais la chimiothérapie péri-opératoire est aujourd’hui préférée à cette radiochimiothérapie pour le cancer de l’estomac. Elle peut aussi être employée, seule ou en association à la chimiothérapie, pour réduire les symptômes de la maladie dans le cas des tumeurs très avancées, opérées ou non.

Enfin, elle est parfois utilisée pour traiter des métastases lorsque le patient est par ailleurs jeune et en bon état général. Aujourd’hui, une technique de radiothérapie plus précise, appelée « radiothérapie conformationnelle en 3 dimensions » (3D), permet de cibler encore mieux les zones atteintes par le cancer en épargnant davantage les tissus sains.
La dose totale de rayonnements à administrer est déterminée par le radiothérapeute. Afin de réduire les effets secondaires, la dose est fractionnée pour être délivrée au cours de plusieurs séances. En pratique, un patient traité par radiothérapie suit généralement cinq séances par semaine durant quatre à six semaines. Les séances durent environ un quart d’heure, les rayonnements ne sont pas douloureux.