Quelles sont les causes connues du cancer du col de l'utérus ?
Le cancer du col de l’utérus peut apparaître à tout âge, à partir de 25-30 ans avec un pic d’incidence vers 40 ans, l’âge médian de découverte est de 55 ans. La cause principale (plus de 90% des cas) de ce cancer est une infection persistante par un virus qui se transmet par voie sexuelle, le papillomavirus humain (HPV pour Human Papillomavirus). Chaque année en France, on détecte 3000 nouveaux cas.
01 septembre 2021 Dernière mise à jour : 12-05-2026
Les principaux facteurs de risque du cancer du col de l’utérus sont liés à une infection persistante par certains types de papillomavirus humain (HPV), transmise principalement lors de rapports sexuels. Le risque augmente en cas :
- d’absence de dépistage régulier,
- de tabagisme,
- d’immunodépression,
- de début précoce de la vie sexuelle.
D’autres facteurs incluent la multiplicité des partenaires sexuels, une mauvaise hygiène intime, ainsi que des antécédents familiaux de cancers gynécologiques. La prévention repose notamment sur la vaccination contre le HPV et le dépistage par frottis ou test HPV.
L'infection par le HPV
L’infection par HPV est responsable de 90 % des cas de cancer du col de l’utérus.
Les HPV sont des virus sexuellement transmissibles très répandus. On classe les papillomavirus en haut risque (16, 18, 31, 33, 45, 52, 58) et bas risque (6, 11). Les sous-types (génotypes) haut risque peuvent provoquer des lésions précancéreuses. On parle alors de dysplasies ou de lésions intra-épithéliales et leur gravité peut augmenter avec le temps.
Il y a des lésions intra-épithéliales (dysplasies) de bas grade (LSIL) et de haut grade (HSIL). Si les lésions de haut grade, considérées comme précancéreuses ou prénéoplasiques ne sont pas traitées, elles peuvent se transformer en cancer du col de l’utérus. Les génotypes HPV de bas risque peuvent être à l’origine de condylomes, et de façon exceptionnelle de cancers.
Les autres facteurs de risque
Indépendamment de l’infection par le HPV, d’autres facteurs semblent favoriser l’apparition du cancer du col de l’utérus.
- Le tabagisme, qui favorise la persistance de l’infection à HPV et l’apparition de dysplasie chez les patientes infectées par le virus. Ce risque dépend de la dose de tabac fumé ainsi que de l’âge, le risque étant accru pour les patientes ayant commencé à fumer jeune,
- L’immunodéficience acquise (infection à VIH ou traitement immunosuppresseur), qui favorise également la persistance du virus,
- Les co-infections (concomitantes) à des infections sexuellement transmissibles (chlamydia ou virus de l’herpès),
- L’utilisation prolongée de contraceptifs hormonaux pris sous forme de pilule, d’implant, de patch ou de stérilet hormonal a également un impact ; le risque d’apparition du cancer du col de l’utérus augmente avec la durée d’administration du traitement par contraceptifs oraux. Ce risque diminue à l’arrêt de la pilule contraceptive pour devenir quasiment nul 10 ans après l’arrêt du traitement4,
- Le risque génétique : il existe des formes familiales de cancer du col très rares (syndrome de Peutz-Jeghers).
Références
Ce dossier a été réalisé grâce au concours de la Pr Cécile Badoual, de la Pr Anne-Sophie Bats, du Dr Nicolas Delanoy ainsi que du Dr Huyên-Thu Nguyen Xuan (Hôpital européen Georges-Pompidou, Paris).
