Tout savoir sur les stades du cancer du rein

La stadification du cancer du rein est une méthode qui permet de déterminer l’évolution d’une tumeur et l’étendue éventuelle du cancer au sein de l’organisme. Elle permet de définir la taille de la tumeur, son emplacement, et si le cancer s’est propagé à d’autres organes et parties du corps. Pour cela, les médecins utilisent plusieurs méthodes diagnostiques, combinant des techniques d’imagerie, des analyses de laboratoire et un système de classification reconnu mondialement, appelé système TNM (1).

• T pour tumeur, qui indique la taille de la masse tumorale. T1 ≤ 7 cm, limitée au rein, T2 > 7 cm mais limitée au rein, T3 pour un envahissement des veines majeures, T4 envahissement aux organes voisins.
• N pour “node”, ganglion en anglais, qui indique si le cancer s’est propagé aux ganglions voisins. N0 = pas de métastase ganglionnaire, N1 = un ganglion atteint.N2 = plusieurs ganglions atteints.
• M pour métastase, désigne la propagation du cancer à des organes distants. M0 = Pas de métastases, M1 = Métastases détectées à distance, MX = non connue.

Ce type de cancer est classé en cinq stades principaux, de 0 à 4, en fonction de la taille de la tumeur, de sa localisation et de son extension (1).

Stade 0

La tumeur est de très petite taille et est située dans le revêtement du bassinet du rein.

Stade 1

La tumeur est de petite taille et confinée au rein. Elle n’a pas envahi les ganglions lymphatiques, ni d’autres organes. On distingue deux sous-stades :

• T1a pour une tumeur de moins de 4 cm ;
• T1b pour une tumeur de 4 à 7 cm.

Stade 2

La tumeur est plus grande (plus de 7 cm), mais reste limitée au rein. Il n’y a toujours pas de propagation aux ganglions lymphatiques, ni à d’autres organes.

Stade 3

Le cancer peut s’être propagé aux ganglions lymphatiques voisins ou aux gros vaisseaux sanguins proches du rein, mais il n’a pas atteint d’autres organes distants.

On observe ainsi une propagation tumorale au tissu adipeux périrénal et/ou la veine rénale ou la veine cave inférieure, sans atteindre le fascia rénal.

Plusieurs sous-stades 3 sont possibles selon la localisation de la tumeur :

• T3a avec un envahissement périrénale ou surrénale (thrombose) ;
• T3b pour un envahissement dans la veine cave inférieure sous-diaphragmatique ;
• T3c pour un envahissement dans la veine cave inférieure sus-diaphragmatique.

Stade 4

Le cancer a envahi les ganglions lymphatiques distants et s’est propagé à d’autres organes, comme les poumons, le foie, ou les os, ou a envahi les tissus environnants. Il s’agit d’un cancer avancé avec des métastases, dont l’évolution reste variable selon la réponse du patient aux traitements médicaux administrés.

Le stade 4 du cancer du rein correspond à toute tumeur, quelle que soit sa taille (T) ou l’atteinte ganglionnaire (N), dès lors qu’il y a des métastases à distance (M1). Une tumeur envahissant les tissus au-delà du rein (T4) est également classée stade 4, même en l’absence de métastase.

Le grade ISUP

Parallèlement, le grade ISUP est utilisé pour évaluer l’agressivité du cancer. Il est utilisé uniquement pour les carcinomes à cellules claires et les carcinomes papillaires. Ce système classe les tumeurs en quatre grades (ISUP 1 à 4) en fonction de la morphologie des noyaux des cellules tumorales :

ISUP 1 et 2 (bas grade) : ces grades indiquent des tumeurs moins agressives avec des cellules qui ressemblent plus aux cellules normales ;

ISUP 3 et 4 (haut grade) : ces grades indiquent des tumeurs plus agressives avec des cellules très différentes des cellules normales, présentant des anomalies importantes et une division cellulaire rapide.

Le pronostic du cancer repose sur plusieurs facteurs, dont principalement :

• le stade TNM ;
• le grade ISUP pour les carcinomes à cellules claires et carcinomes papillaires.

Le cancer est découvert le plus souvent de manière fortuite au cours d’une échographie, car il y a rarement de symptômes du cancer du rein dans ses premiers stades.

Pour poser un diagnostic, le médecin doit réaliser divers examens d’imagerie, tels que les scanners, les IRM, et les échographies, qui sont couramment utilisés pour visualiser la tumeur et la localiser. Ces examens permettent de mesurer la taille de la tumeur et de vérifier si elle s’est propagée aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps.

Au cours du bilan d’extension, un scanner ou tomodensitométrie thoraco-abdomino-pelvien (TDM TAP) avec ou sans injection détermine le degré de propagation de la tumeur à d’autres organes de l’abdomen.

Des radiographies, des échographies ou une IRM peuvent aussi être envisagés pour compléter le diagnostic, en cas de suspicion de métastases à d’autres organes (cerveau, foie, poumons).

Dans certains cas, un échantillon de tissu est prélevé par biopsie pour une analyse microscopique, qui affine le diagnostic et la stadification en confirmant la forme du cancer et en évaluant son agressivité, un élément déterminant dans le choix du protocole de soins.

Le choix du traitement du cancer du rein dépend de la nature et de l’évolution de la tumeur, ainsi que de l’état général du patient (2).

À un stade 0, une simple surveillance médicale est possible lorsque la tumeur est de moins de 2 cm.

La chirurgie est le traitement de référence en présence d’une masse tumorale dans les reins. En présence d’une tumeur résécable, une néphrectomie (ablation) peut être envisagée.

• Stade 1 : une néphrectomie partielle, lorsque les cellules cancéreuses sont localisées dans les reins ;
• Stade 2 : une néphrectomie partielle ou totale, déterminée en fonction de la localisation et des caractéristiques de la tumeur, du risque chirurgical et du risque pour le rein si la fonction rénale est altérée ;
• Stade 3 : une intervention plus étendue, la néphrectomie totale, lorsque les cellules tumorales touchent l’extérieur du rein ;
• Stade 4 : en présence d’un cancer métastatique, une néphrectomie de réduction tumorale peut être réalisée pour enlever le maximum de cellules. Un traitement médicamenteux est le plus souvent instauré en première intention dans le but de réduire la taille de la tumeur et des métastases.

Après la chirurgie ou en cas de cancer métastatique, des traitements par immunothérapie ou des thérapies ciblées peuvent être administrés au patient pour ralentir la maladie.

Les médecins utilisent aussi le grade ISUP pour évaluer l’agressivité du cancer de formes carcinomes à cellules claires et carcinomes papillaires. Ce grade oriente le protocole de traitement du patient.

Le pronostic pour les personnes atteintes d’un cancer du rein dépend principalement du stade de la maladie au moment du diagnostic.

Cet article a été rédigé à partir du dossier « Les cancers du rein », réalisé avec le concours du Dr Bernard Escudier, membre du Département d’oncologie médicale du comité de cancérologie génito-urinaire de Gustave Roussy.

(1) infoCancer ARCAGY – formes du cancer du rein – consulté sur  https://www.arcagy.org/infocancer/localisations/rein-et-voies-urinaires/cancer-rein/formes-de-la-maladie/les-differents-stades.html/

(2) Association française d’urologie (AFU) questions / réponses sur les traitements – consulté sur https://www.urofrance.org/patient/pathologies-urologiques/cancer-du-rein/