Qu'est-ce qu'un lymphome hodgkinien ?

Le corps humain est capable de lutter contre des agresseurs extérieurs comme les virus ou les bactéries et d’éliminer ses propres cellules lorsqu’elles dysfonctionnent.

Ces missions – reconnaître les menaces et défendre l’organisme contre celles-ci – sont assurées par le système immunitaire qui s’appuie sur le système lymphatique. Ce dernier est constitué des ganglions lymphatiques (on en dénombre plus de 600) et des organes dits lymphoïdes comme la rate, la moelle osseuse, les amygdales et le thymus. L’ensemble est relié par un réseau de vaisseaux dans lesquels circule la lymphe, un liquide constamment filtré par les ganglions et les organes lymphoïdes.

Au sein de ce système immunitaire, de nombreuses cellules très spécialisées
interviennent. Les lymphocytes en sont une des grandes familles, dans laquelle on distingue deux catégories :

• les lymphocytes B : ils produisent des anticorps capables de se lier aux intrus. Ainsi détectés, ces derniers sont détruits par d’autres cellules du système immunitaire ;
• les lymphocytes T : ils reconnaissent la cellule infectée ou anormale et la détruisent directement.

Les lymphomes sont des cancers des ganglions qui résultent de la multiplication incontrôlée de certains lymphocytes anormaux.

On distingue deux grandes catégories de lymphomes : les lymphomes hodgkiniens (ou maladie de Hodgkin) et les lymphomes non hodgkiniens (LNH). L’analyse
au microscope des ganglions atteints permet de caractériser le type de lymphome.
Les LNH – qui font l’objet d’une autre brochure – sont le plus souvent retrouvés chez des personnes âgées d’une soixantaine d’années. Ils forment un vaste groupe d’environ 80 maladies, regroupées en deux sous-types principaux : les lymphomes de type B, qui se développent à partir des lymphocytes B et représentent 90 % des cas de LNH, et les lymphomes de type T, qui se développent à partir des lymphocytes T.
Les lymphomes hodgkiniens ont été décrits par le médecin britannique Thomas Hodgkin en 1832. Ils touchent les jeunes adultes (entre 15 et 40 ans) ou plus âgés après 60 ans. Ils se caractérisent au niveau de la biopsie du ganglion par la présence de cellules cancéreuses dites de Reed-Sternberg, dérivées des lymphocytes B. Ils représentent 10 % des lymphomes.

Il existe deux catégories principales de lymphome hodgkinien : le lymphome hodgkinien classique et le lymphome hodgkinien nodulaire à prédominance lymphocytaire (ou paragranulome de Poppema et Lennert) qui représente moins de 5 % des cas. Ce dossier traite du lymphome hodgkinien classique.

Ce dossier a été réalisé grâce au concours de la Pr Catherine Thiéblemont, cheffe du service d’hémato-oncologie à l’hôpital Saint-Louis, Assistance publique – Hôpitaux de Paris, université Paris Cité (Paris).