Qu'est-ce que la radiothérapie ?
La radiothérapie est un traitement majeur contre le cancer. Elle consiste à administrer des rayons de haute énergie au niveau du site de la tumeur afin de détruire les cellules cancéreuses.
12 décembre 2023 Dernière mise à jour : 02-07-2025
En France, 60 % des patients atteints d’un cancer sont soignés par radiothérapie à un moment ou un autre de leur prise en charge.
Le recours aux rayons est en effet possible à toutes les étapes du traitement : initialement pour remplacer ou diminuer le geste chirurgical, en tant que traitement adjuvant pour limiter l’extension de la maladie ou encore comme traitement palliatif, notamment pour atténuer les douleurs.
La radiothérapie peut être associée aux autres traitements du cancer (chirurgie, chimiothérapie, thérapies ciblées, immunothérapie) et se dérouler avant, pendant ou après ceux-ci. La dose totale d’irradiation ainsi que le nombre de séances et leur fréquence sont décidés au cas par cas.
Dans le cas de certains cancers (de la prostate, du col de l’utérus, de la peau et des voies aérodigestives supérieures), la source radioactive est directement placée au contact de la tumeur : on parle de curiethérapie ou radiothérapie interne.
La radiothérapie externe est plus largement utilisée. Elle consiste en l’utilisation d’un accélérateur de particules qui délivre des rayonnements (invisibles et indolores) de différentes natures (photons, électrons) ; ils traversent la peau du patient pour atteindre la zone tumorale.
Ce dossier a été réalisé avec le concours du Professeur Eric Deutsch, chef du département de radiothérapie à Gustave Roussy (Villejuif).
