Cancers du pancréas et pesticides, le début d’une alerte ?

Mais à quoi peut bien être dopée l’incidence des cancers du pancréas ? La question taraude les épidémiologistes qui observent cette hausse depuis trois décennies, une hausse deux à trois fois plus rapide en France que dans les autres pays (!). En effet, les facteurs de risque connus tels que le tabagisme, l’obésité ou le diabète ne permettent pas d’expliquer cette augmentation hors-normes. Ces derniers mois, deux études successives ont été publiées par des chercheurs français, sur le lien entre l’exposition aux pesticides et le développement de cancers du pancréas. Dans les deux cas, si aucune causalité n’a pu être établie à ce stade, leurs résultats interpellent pour le moins et encouragent les chercheurs à mener de nouvelles investigations.

La première étude a établi un recoupement entre les quantités de pesticides utilisées dans chaque commune en France et la répartition des cancers du pancréas survenus en France de 2011 à 2021, comptabilisés dans la base des données de l’Assurance maladie. Les résultats, publiés fin novembre, montrent d’abord que la répartition de ces cancers n’est pas homogène sur le territoire métropolitain, et qu’elle est assez finement calquée sur celle des usages de pesticides. Des résultats qui permettent de détecter un premier signal dans le champ encore très “brumeux” des facteurs de risque.

Dans l’autre travail, publié en aout dernier, les chercheurs ont mesuré la concentration de pesticides ou de résidus de pesticides dans le tissu adipeux et l’urine chez une cinquantaine de patients atteints de cancers du pancréas et ont comparé ces valeurs à celles mesurées chez d’autres personnes ayant des pathologies abdominales bénignes. Résultat : la concentration de certains pesticides était corrélée au risque de cancers du pancréas. L’exposition au chlordane, en particulier, était associée à un surrisque très important, alors que cet herbicide est interdit depuis les années 1970 – ce qui le disculpe, selon les auteurs, d’un éventuel rôle dans l’augmentation récente de l’incidence, mais illustre la terrible persistance des produits de cette nature dans les écosystèmes et les organismes… D’autres produits, comme le glyphosate, notamment, ont été associés à la hausse actuelle des cas mais ne peuvent pas formellement, eux non-plus, en être directement tenus pour responsables, d’autres pesticides non évalués dans l’étude leur étant très souvent associés.

L’ensemble des données produites par Mathias Brugel et ses collaborateurs ouvrent des pistes d’investigation solides pour essayer de mieux comprendre l’origine des cancers du pancréas, et plus particulièrement celle de la hausse spectaculaire que nous constatons en France, qui est, rappelons-le, la première consommatrice de pesticides en Europe.