Portrait de Giacomo Cavalli - Lauréat 2024 du Prix Fondation ARC Léopold Griffuel

En 2024, le Prix de recherche fondamentale, doté de 200 000€, est partagé entre 2 lauréats, le Dr Giacomo Cavalli et le Pr Yang Shi : deux figures incontournables de la recherche en épigénétique appliquée aux cancers. Cette science étudie les modifications héritables de l’expression des gènes sans modification de la séquence d’ADN.

En tant que chercheur, Giacomo Cavalli a dédié toute sa carrière à l’exploration du fonctionnement de la chromatine (l’ADN associé à des protéines partenaires) et à la façon dont la structure et les modifications de cette chromatine peuvent agir sur l’expression des gènes.

Depuis la fin des années 90, avec ses équipes, Giacomo Cavalli a apporté de considérables avancées à la recherche. Il est notamment à l’origine de la découverte de l’« héritage épigénétique transgénérationnel », à savoir la transmission de nouveaux phénotypes sans modifications de l’ADN : une rupture conceptuelle totale par rapport à l’hégémonie intellectuelle de la génétique. Par la suite, il a identifié les Domaines d’Association Topologiques (TAD), qui structurent l’ADN et régulent les gènes. Enfin, il a établi des liens entre ses découvertes et le cancer en montrant que, dans certaines circonstances, ce dernier pouvait résulter d’altérations épigénétiques, même en l’absence de mutations de l’ADN.