Cancer du pénis et HPV (papillomavirus humain)

Le HPV se transmet principalement par contact sexuel, y compris lors de rapports non pénétrants. Certains types de HPV dits “à haut risque” peuvent entraîner des modifications des cellules du pénis, d’abord sous forme de lésions précancéreuses, puis, dans un faible nombre de cas, évoluer vers un cancer invasif. Toutes les infections à HPV ne conduisent pas à un cancer, mais une infection persistante, associée à d’autres facteurs de risque, augmente nettement la probabilité de transformation cancéreuse.

La prévention repose d’abord sur la vaccination contre le HPV, recommandée chez les filles et les garçons avant le début de la vie sexuelle, et possible en rattrapage jusqu’à 26 ans. Une bonne hygiène intime, le traitement de la phimosis et l’arrêt du tabac contribuent également à réduire le risque. Le dépistage précoce de toute lésion suspecte par consultation en urologie permet de traiter les lésions précancéreuses avant qu’elles n’évoluent.

Le HPV est impliqué dans une proportion significative des cancers du pénis, souvent estimée entre un tiers et la moitié des cas selon les études, ce qui en fait un facteur causal majeur. D’autres facteurs, comme la phimosis, l’hygiène intime insuffisante ou le tabagisme, interviennent également et peuvent agir en synergie avec le HPV.​

L’évolution d’une infection à HPV vers un cancer du pénis est lente et se fait généralement sur plusieurs années, voire décennies. Pendant cette période, le virus peut provoquer des modifications progressives des cellules, d’abord invisibles, puis sous forme de lésions précancéreuses.​

Les verrues génitales (condylomes) sont dues le plus souvent à des HPV à bas risque, peu associés à un risque de cancer. Elles traduisent toutefois une exposition au HPV et peuvent coexister avec des infections à haut risque, d’où l’importance de surveiller toute lésion persistante ou atypique sur le pénis.​

Le préservatif réduit le risque de transmission du HPV mais ne l’élimine pas totalement, car le virus peut se transmettre par contact avec des zones non couvertes. Il reste toutefois un outil important de prévention des infections sexuellement transmissibles et doit être encouragé, surtout en cas de partenaires multiples.​