Quels sont les enjeux de la recherche sur le cancer de l'ovaire ?

Afin d’améliorer la prévention et la détection du cancer de l’ovaire, les scientifiques cherchent à déterminer des facteurs de risque de la maladie. Une meilleure connaissance des prédispositions familiales permettra de mieux cibler les femmes à haut risque. D’autre part, le risque de cancers épithéliaux à cellules claires, épidermoïdes ou séreux de bas grade est plus élevé chez les femmes ayant une endométriose et les deux pathologies présentent 28 caractéristiques génétiques communes. Un dépistage ciblé de ces cancers de l’ovaire pourrait donc à l’avenir être envisagé chez les femmes atteintes d’endométriose.

Parmi les facteurs de risque de cancer de l’ovaire récemment mis en évidence figure également la sédentarité (plus de 6 heures en position assise par jour en-dehors des heures de travail).

De nouveaux biomarqueurs pour mieux diagnostiquer

Une meilleure compréhension de la biologie des tumeurs de l’ovaire et la découverte de nouveaux biomarqueurs de la maladie permettront d’améliorer le diagnostic, le pronostic, la réponse aux traitements et la qualité de vie des patientes. Cela contribuera également à la mise au point de nouvelles thérapies ciblées plus efficaces, en particulier pour les cancers de l’ovaire au stade avancé où les résistances aux médicaments, les rechutes ou les métastases peuvent compliquer le traitement. Ainsi, 35 nouveaux biomarqueurs de la maladie récemment identifiés pourraient complémenter le CA-125 pour optimiser la détection de ces cancers.

Une connaissance plus fine de l’origine cellulaire des tumeurs

On sait aujourd’hui que le cancer épithélial séreux de haut grade de l’ovaire peut se développer à la fois à partir de cellules de l’ovaire et des trompes de Fallope. Cette « hétérogénéité tumorale » pourrait expliquer des différences de sensibilité aux traitements entre les patientes. Elle pourrait désormais être prise en compte pour le développement de stratégies thérapeutiques plus précises. Cela pourrait également permettre d’envisager dans certains cas la seule ablation des trompes pour la chirurgie préventive des femmes à risque.

Les nouvelles voies des thérapies ciblées

Des thérapies ciblées sont déjà utilisées dans le cancer de l’ovaire, mais de nouvelles options doivent permettre d’augmenter l’efficacité des traitements. Plusieurs molécules agissant sur des protéines ou voies de signalisation impliquées dans la croissance tumorale ou la migration cellulaire font aujourd’hui l’objet d’essais cliniques. Un inhibiteur de protéine kinase ciblant une voie appelée MEK semble par exemple donner de bons résultats sur les carcinomes séreux de bas grade. De même, une molécule qui inhibe une protéine impliquée dans la réplication cellulaire et la réparation de l’ADN tumoral, semble prometteuse en association avec une chimiothérapie en cas de cancer de l’ovaire avancé.

Des enjeux de qualité de vie pour les inhibiteurs de PARP

Dans le traitement des cancers avancés de l’ovaire, les inhibiteurs de PARP ont représenté une avancée majeure. Une étude a montré que l’association de deux d’entre eux chez des patientes HRD pouvaient diminuer jusqu’à 85 % le risque de progression de la maladie et de décès. En 2022, de nouvelles données indiquent que ces traitements réduiraient le risque de décès de 38 %. Pris actuellement sur 15 mois ou deux ans, ces médicaments doivent désormais faire l’objet de recherches pour améliorer la qualité de vie des femmes sous traitement afin qu’elles puissent en bénéficier plus longtemps.

La piste des immunothérapies

Jusqu’à présent, l’immunothérapie avait donné des résultats décevants dans les cancers de l’ovaire. Mais lorsque les anticorps monoclonaux se combinent avec d’autres molécules (on parle d’anticorps conjugués), elle devient plus efficace. Par exemple, des femmes avec un cancer de l’ovaire résistant à la chimiothérapie reçoivent actuellement des anticorps conjugués à la chimiothérapie : l’anticorps s’attache à une protéine surexprimée dans 25 % des tumeurs de l’ovaire et délivre la chimiothérapie de façon ciblée aux cellules cancéreuses.