Qu'est-ce qu'un cancer du col de l'utérus ?
Lorsqu’on parle de cancers de l’utérus, une distinction est faite entre les tumeurs qui se développent au sein du corps de l’organe (les cancers du corps de l’utérus) et celles qui affectent le col de l’utérus (les cancers du col de l’utérus).
01 septembre 2021 Dernière mise à jour : 12-05-2026
L'anatomie de l'utérus
L’utérus est un organe creux, en forme de poire, situé dans la partie inférieure de l’abdomen de la femme, entre la vessie et le rectum. Il mesure environ 7 cm et change de taille lors de la grossesse. Pour permettre cela, la paroi du corps de l’utérus contient une couche épaisse de muscle.
L’utérus est constitué de 3 parties :
- Le fond est la partie supérieure arrondie. Il se situe au-dessus de l’insertion des trompes de Fallope.
Cette zone s’élargit pendant la grossesse pour accueillir le fœtus en développement. - Le corps est la partie principale et centrale de l’utérus. Il représente environ deux tiers de l’organe et ses parois sont constituées de trois couches de tissus :
- L’endomètre (muqueuse interne)
- Le myomètre (couche musculaire épaisse)
- Le périmètre (couche séreuse externe)
C’est dans le corps que l’embryon s’implante et que le fœtus se développe.
- Le col ou cervix est la partie inférieure et étroite de l’utérus. Il s’ouvre sur le vagin et il est composé de deux parties : l’endocol (partie interne du col) et l’exocol (partie externe du col, visible lors d’un examen gynécologique).
Le col utérin joue remplit des fonctions essentielles tout au long de la grossesse et de l’accouchement.
Comment se développe un cancer du col de l’utérus ?
Le cancer du col de l’utérus se développe généralement à partir d’une infection persistante par le Papillomavirus Humain (HPV). Ce virus provoque des lésions qui, non détectées et traitées, peuvent évoluer en cancer invasif et peuvent se propager aux tissus voisins.
L’infection par le HPV est l’infection sexuellement transmissible la plus courante dans le monde. Le virus se transmet par contact avec la peau et les muqueuses. Bien que souvent éliminée spontanément, elle peut persister dans 10 % des cas. La vaccination HPV est un moyen complémentaire au suivi gynécologique pour se protéger contre les cancers du col de l’utérus induits par le HPV.
Les différents cancers du col de l'utérus
Les cancers qui se développent dans la partie inférieure et étroite de l’utérus sont appelés cancers du col de l’utérus. Le col de l’utérus est séparé en deux, l’endocol en haut et l’exocol en bas et ces deux parties, qui ne sont pas recouvertes par les mêmes muqueuses, sont séparées par la zone de transition ou de jonction. C’est au niveau de cette zone que la plupart des cancers du col de l’utérus vont prendre naissance. La forme la plus fréquente (environ 80 % des cas) se développe à partir des cellules de l’épithélium malpighien : ce sont les carcinomes épidermoïdes. Les tumeurs qui se développent à partir de l’épithélium glandulaire sont des adénocarcinomes1. Traités précocement selon le même protocole, tous ces cancers sont de bon pronostic.
En France, le cancer du col de l’utérus est la 11e cause de décès par cancer chez la femme. On estime à 2 900 le nombre de nouveaux cas de cancer du col de l’utérus en 2018. L’incidence des cancers du col de l’utérus diminue depuis 1980, avec toutefois un ralentissement de cette baisse depuis le début des années 2000. En 2018, 1 100 décès auraient été liés au cancer du col de l’utérus2.
Le cancer du col de stade précoce est de bon pronostic. La survie globale à 5 ans est supérieure à 90 % pour les stades précoces (tumeur de moins de 2 cm), en l’absence d’atteinte ganglionnaire3.
Dans le monde, avec 604 127 nouveaux cas estimés en 2020, le cancer du col de l’utérus est le 4e cancer le plus fréquent chez les femmes, derrière le cancer du sein, du poumon et le cancer colorectal. Il a entraîné 341 831 décès cette même année.
Quels sont les signes d’un cancer du col de l’utérus ?
Les signes du cancer du col de l’utérus peuvent être discrets au début mais deviennent plus évidents à mesure que la maladie progresse. Les principaux symptômes à surveiller sont les saignements vaginaux anormaux entre les menstruations, après les rapports sexuels ou après la ménopause ; une douleur ou une pression persistante dans la région pelvienne ; les pertes malodorantes ou de couleur anormale.
Un suivi gynécologique régulier et la participation au programme national de dépistage organisé est indispensable pour détecter précocement la maladie et poser un diagnostic.
Réferences
1. Source: Les traitements du cancer invasif du col de l’utérus, INCa juin 2011
2. Institut national du cancer. Projection de l’incidence et de la mortalité par cancer en France métropolitaine
en 2017.
3. Cancer today. Global Cancer Observatory.
Ce dossier a été réalisé grâce au concours de la Pr Cécile Badoual, de la Pr Anne-Sophie Bats, du Dr Nicolas Delanoy ainsi que du Dr Huyên-Thu Nguyen Xuan (Hôpital européen Georges-Pompidou, Paris).