L’immunothérapie et les thérapies ciblées dans le traitement du cancer du foie

Ces types de médicaments sont proposés aux patients ayant un cancer du foie avancé ou métastatique et qui ne peuvent pas bénéficier d’autres traitements comme la chirurgie, mais dont la fonction hépatique est conservée et l’état général assez bon. Ils sont destinés à freiner la croissance des tumeurs, donc la progression de la maladie.

Plusieurs traitements associant deux molécules sont envisageables en cas de cancer du foie.

Le médicament d’immunothérapie le plus utilisé est l’atezolizumab, en combinaison avec le bevacizumab. L’atezolizumab est un anticorps qui inhibe un mécanisme mis en place par les cellules tumorales pour résister au système immunitaire. Le bevacizumab est un anticorps anti-VEGF ou Vascular Endothelial Growth Factor. C’est un médicament de thérapie ciblée anti-angiogénique : il freine la fabrication de vaisseaux sanguins au niveau de la tumeur, et par conséquent la croissance de celle-ci.

En alternative, en particulier si le bevacizumab est contre-indiqué ou mal supporté par le patient, deux molécules d’immunothérapie avec des modes d’action différents sont associées, par exemple durvalumab et tremelimumab ou nivolumab et ipilimumab.

Ces traitements sont administrés par voie intraveineuse, en perfusion.

Les effets secondaires de l’immunothérapie et des thérapies ciblées dépendent du type de médicament ou d’association utilisée, de la dose et de l’état général du patient. Tous ces médicaments peuvent entraîner de la fatigue et des troubles digestifs.

Le bevacizumab peut également provoquer de l’hypertension et des difficultés à cicatriser. Il peut dans certains cas faire saigner des varices oesophagiennes si le patient en avait au début des traitements. Les immunothérapies peuvent induire une perte d’appétit, une diarrhée et des problèmes de peau. Elles peuvent également entraîner une inflammation réactionnelle de l’organisme, qui sera traitée par des corticostéroïdes.

Tous ces symptômes n’apparaissent pas automatiquement. Lorsqu’ils se manifestent, ils sont réversibles à l’arrêt du traitement et il existe des solutions pour en limiter la sévérité.
Les patients pour lesquels les traitements de référence n’ont pas donné de résultats satisfaisants peuvent se voir proposer une inclusion dans un essai clinique afin de bénéficier d’un traitement innovant.

Ce dossier a été réalisé grâce au concours du Pr Julien Calderaro, Professeur des Universités-Praticien Hospitalier au sein du Département de Pathologie de l’hôpital Henri Mondor (Assistance Publique-Hôpitaux de Paris).