La chimiothérapie dans le traitement du cancer du poumon
La chimiothérapie consiste à administrer un ou plusieurs médicaments toxiques pour les cellules cancéreuses. Cette approche regroupe de nombreux types de traitements qui diffusent dans tout l’organisme.
01 novembre 2018 Dernière mise à jour : 04-06-2026
Contrairement à la chirurgie et à la radiothérapie qui agissent localement contre une tumeur, la chimiothérapie peut traiter des lésions tumorales, qu’elles soient visibles ou non sur les examens d’imagerie médicale. Pour traiter le cancer du poumon, les principales molécules utilisées sont les sels de platine (cisplatine, carboplatine), la vinorelbine, l’étoposide, la gemcitabine, le pemetrexed et les taxanes (docétaxel, paclitaxel). Pouvant être associées, elles permettent au médecin d’établir des protocoles adaptés à chaque type de tumeur et à chaque patient. Et tout au long de la prise en charge, l’équipe médicale peut décider de changer de molécule(s) afin d’augmenter la réponse au traitement. Leur administration se fait le plus souvent par perfusion intraveineuse, parfois par voie orale (comprimés de vinorelbine ou d’étoposide).
Les séances de chimiothérapie, ou cycles, ont lieu de façon hebdomadaire ou toutes les 3 à 4 semaines, avec une période de repos entre chaque cycle. Le traitement s’étend généralement sur une période de 3 à 4 mois minimum. Cependant, sa durée reste variable.
La chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses mais aussi les cellules saines qui se multiplient rapidement, comme celles qui sont à l’origine des cellules du sang, des cheveux ou du tube digestif. C’est la raison pour laquelle les chimiothérapies sont souvent associées à des effets secondaires : la perte des cheveux, une moindre résistance aux infections, une perte d’appétit, une modification du goût, des nausées et vomissements, des stomatites et une fatigue intense. Des traitements médicamenteux ou des soins de support peuvent être proposés pour prévenir ou soulager ces maux. À l’arrêt du traitement, ces effets secondaires diminuent ou cessent.
Les effets secondaires possibles de la chimiothérapie
- Chute de cheveux
- Nausées
- Fatigue importante
- Risque accru d’infections
Des soins de support (antiémétiques, transfusions, psychologues, diététiciens) sont proposés pour mieux tolérer les effets indésirables.
Références
Ce dossier a été réalisé avec le concours du Docteur Benjamin Besse, médecin oncologue responsable du comité de pathologie thoracique au centre de lutte contre le cancer Gustave Roussy (Villejuif) et de l’Institut d’Oncologie Thoracique.