La radiothérapie dans le traitement du cancer du poumon
La radiothérapie consiste à exposer la tumeur à des rayons de haute énergie qui détruisent les cellules cancéreuses. C’est un traitement loco-régional qui peut être utilisé seul ou associé à d’autres traitements. L’irradiation est généralement légère mais quotidienne, pratiquée pendant deux à huit semaines.
01 février 2018 Dernière mise à jour : 04-06-2026
Si l’irradiation en elle-même est très courte, chaque séance dure environ 15 minutes, en comptant un temps d’installation et de repérage. Il existe deux types de techniques en radiothérapie :
- Radiothérapie conformationnelle : cible précisément la tumeur tout en préservant les tissus sains.
- Radiothérapie stéréotaxique : désignée principalement pour les petites tumeurs ou les métastases cérébrales, avec peu de séances à haute dose.
La radiothérapie conformationnelle
La radiothérapie conformationnelle est la technique de radiothérapie la plus courante pour traiter le cancer du poumon. Elle permet de faire correspondre au mieux la forme du faisceau d’irradiation au volume de la tumeur. Les tissus alentours, le poumon sain et l’oesophage, sont alors relativement préservés.
La radiothérapie stéréotaxique
La radiothérapie en condition stéréotaxique est devenue la technique de référence pour les petites tumeurs ou les métastases cérébrales des cancers avancés du poumon. Elle concerne les patients qui ne peuvent pas être opérés à cause d’une fonction respiratoire insuffisante et ceux pour lesquels la maladie, pourtant bien contrôlée, reprend très localement ; les médecins parlent « d’échappement sur un site ». Cette technique de radiothérapie serait par exemple indiquée chez un patient dont la maladie, contrôlée grâce à une thérapie ciblée, forme malgré tout une seule métastase cérébrale. Des doses élevées et ciblées de rayons peuvent alors être délivrées en un nombre de séances beaucoup plus faible que ce qui est pratiqué en radiothérapie classique.
La radiothérapie est indolore sur le moment, mais elle peut entraîner un certain nombre d’effets secondaires qui apparaissent progressivement au fil des séances. Ils disparaissent habituellement quelques jours à quelques semaines après l’arrêt du traitement. Par exemple, les patients peuvent présenter une fatigue inhabituelle, une déglutition douloureuse, une toux irritante et des réactions cutanées (rougeur, sécheresse ou humidité de la peau). Pour limiter l’irritation de la gorge et de l’oesophage, il est préférable d’éviter les aliments acides, épicés ou trop chauds. Un sirop ou un gel, capable de former un pansement oesophagien, peut être prescrit. Pour remédier aux effets cutanés, il est conseillé d’utiliser un savon surgras et d’éviter l’application de crèmes durant la radiothérapie.
Les effets secondaires possibles de la radiothérapie
- Fatigue passagère
- Toux
- Gêne à la déglutition
- Réactions
Références
Ce dossier a été réalisé avec le concours du Docteur Benjamin Besse, médecin oncologue responsable du comité de pathologie thoracique au centre de lutte contre le cancer Gustave Roussy (Villejuif) et de l’Institut d’Oncologie Thoracique.