FAQ : Cancer de la langue, quels symptômes ?

En France, environ 2 000 personnes sont diagnostiquées chaque année avec un cancer de la langue, dont une large majorité d’hommes, et le taux de survie à cinq ans atteint environ 78 %. Le cancer de la langue est une maladie qui peut évoluer silencieusement à ses débuts, ce qui rend le diagnostic précoce parfois difficile. Pourtant, certains signes doivent alerter et inciter à consulter rapidement un professionnel de santé. Quels sont ces symptômes ? On vous explique. 

L’un des signes les plus précoces du cancer de la langue est la présence d’une plaie ou d’une lésion dans la bouche qui ne guérit pas après trois semaines. Cette plaie peut être indolore au début, mais elle tend à persister et peut parfois saigner spontanément. L’apparition de taches blanches (leucoplasie) ou rouges (érythroplasie) sur la langue, souvent granuleuses, doit également attirer l’attention, car ces anomalies peuvent être précancéreuses ou signaler un début de maladie.

D’autres symptômes précoces incluent : 

• Une gêne ou une douleur localisée sur la langue ou dans la bouche, parfois ressentie lors de l’alimentation ou de la parole.

• Une sensation de brûlure, de picotement ou d’engourdissement de la langue.

• Une augmentation inexpliquée de la salivation ou une mauvaise haleine persistante.

• Une sensation de corps étranger dans la bouche ou la gorge.

À un stade plus avancé, les symptômes deviennent plus marqués et peuvent impacter la qualité de vie au quotidien. Vous pouvez notamment constater : 

• L’apparition d’ulcères douloureux ou de bosses/nodules durcis sur la langue.

• Un gonflement de la langue ou de la mâchoire, parfois associé à une difficulté à bouger la langue ou à ouvrir la bouche.

• Des douleurs irradiant vers la gorge, la mâchoire, le cou ou l’oreille (otalgie réflexe).

• Des difficultés à avaler (dysphagie) ou à mastiquer, voire troubles de l’élocution.

• L’apparition de ganglions cervicaux (gonflement des ganglions lymphatiques du cou), qui peut indiquer une propagation locale du cancer.

Oui, à mesure que la maladie progresse, des symptômes plus généraux peuvent apparaître, comme une fatigue persistante, une perte d’appétit et une perte de poids inexpliquée, des fièvres ou des sueurs nocturnes (bien que plus rares) ainsi que des difficultés à la concentration.

Il est essentiel de consulter un médecin ou un dentiste lorsque vous présentez les symptômes mentionnés plus haut. La détection précoce du cancer de la langue permet des traitements moins invasifs et augmente considérablement les chances de guérison. N’attendez pas que les symptômes s’aggravent : un examen simple peut suffire à écarter ou à confirmer un diagnostic.

Le tabac et l’alcool sont les principaux facteurs de risque du cancer de la langue, leur association augmentant considérablement la probabilité de développer la maladie. L’infection par le virus HPV (papillomavirus humain) peut aussi être facteur de risque, notamment chez les personnes plus jeunes. Une mauvaise hygiène bucco-dentaire, une alimentation déséquilibrée et certains antécédents familiaux de cancers ORL peuvent aussi favoriser l’apparition de ce cancer.