FAQ : Qu’est-ce que la leucémie ? Types, symptômes et traitements
En France, la leucémie touche chaque année environ 9 000 à 10 000 personnes, adultes et enfants confondus. Cette maladie, qui représente l’un des cancers du sang les plus fréquents, se caractérise par une production anormale de cellules sanguines dans la moelle osseuse, perturbant l’équilibre du sang et le fonctionnement du système immunitaire. Quels sont les types de leucémies ? Les différents symptômes ? On vous répond.
Qu’est-ce que la leucémie ?
La leucémie est un cancer hématologique qui prend naissance dans la moelle osseuse, là où sont fabriquées les cellules sanguines. Elle se traduit par une multiplication incontrôlée de cellules anormales qui envahissent progressivement le sang et empêchent la production normale de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes.
Quels sont les principaux types de leucémie ?
On distingue deux grandes familles de leucémie :
- Les leucémies aiguës (comme la leucémie aiguë myéloïde et la leucémie aiguë lymphoblastique), qui évoluent rapidement et nécessitent une prise en charge urgente.
- Les leucémies chroniques (leucémie myéloïde chronique, leucémie lymphoïde chronique), qui progressent plus lentement et peuvent parfois rester silencieuses pendant des années.
La leucémie aiguë lymphoblastique est la forme la plus fréquente chez l’enfant, tandis que la leucémie aiguë myéloïde touche surtout l’adulte.
Quels sont les symptômes de la leucémie ?
Les symptômes varient selon le type et la vitesse d’évolution de la maladie, mais certains signes doivent alerter :
- Une fatigue inhabituelle et persistante
- Un essoufflement à l’effort
- Des infections à répétition
- Des saignements ou des ecchymoses faciles
- Une pâleur marquée
- De la fièvre sans cause évidente
- Des douleurs osseuses ou articulaires
- Un gonflement des ganglions, du foie ou de la rate
Ces symptômes sont liés à la diminution des cellules sanguines normales et à l’accumulation de cellules leucémiques dans l’organisme.
Comment diagnostique-t-on une leucémie ?
Le diagnostic repose sur une prise de sang (numération formule sanguine) qui met en évidence des anomalies, puis sur un examen de la moelle osseuse (myélogramme ou biopsie) pour identifier le type de leucémie. Des examens complémentaires (analyses génétiques, imagerie) permettent d’affiner le diagnostic et d’adapter le traitement.
Quels sont les traitements possibles pour une leucémie ?
Le traitement dépend du type de leucémie, de l’âge et de l’état général du patient :
- Chimiothérapie : traitement de base pour détruire les cellules leucémiques.
- Immunothérapie : stimulation du système immunitaire pour attaquer les cellules malades.
- Thérapies ciblées : médicaments agissant sur des anomalies spécifiques des cellules cancéreuses.
- Greffe de moelle osseuse : proposée dans certains cas, notamment pour les formes aiguës ou résistantes.
- Soins de support : transfusions, antibiotiques, gestion de la douleur et du risque infectieux.
Quel pronostic pour la leucémie ?
Le pronostic varie selon le type de leucémie, l’âge et la rapidité de la prise en charge. Chez l’enfant, la survie à cinq ans dépasse 80 % pour les formes aiguës, tandis que chez l’adulte, elle se situe autour de 50 %, avec de grandes variations selon l’âge et la forme de la maladie. Les progrès thérapeutiques permettent aujourd’hui d’améliorer la qualité de vie et l’espérance de vie de nombreux patients.