Tout savoir sur les stades du cancer du pancréas
Découvrez les stades du cancer du pancréas, leur impact sur le choix du traitement, et les options thérapeutiques spécifiques à chaque stade, du stade précoce jusqu'au stade métastatique.
15 août 2024 Dernière mise à jour : 21-10-2026
Comment définit-on la stadification du cancer du pancréas ?
La stadification d’un cancer est le processus par lequel les médecins déterminent l’étendue de la maladie dans le corps. Celle-ci est essentielle pour évaluer la taille de la tumeur, son éventuelle propagation aux ganglions lymphatiques ou encore la présence de métastase dans d’autres organes.
Le système TNM est le plus couramment utilisé pour la stadification du cancer du pancréas. Il prend en compte la tumeur (T), les ganglions lymphatiques (N pour nodes en anglais) et les métastases (M) (1).
| Tumeur (T) | Ganglions Lymphatiques (N) | Métastases (M) |
| T0 : Pas de preuve de l’existence d’une tumeur T1a : ≤ 0,5 cm T1b : > 0,5 cm et < 1 cm T1c > 1 cm et ≤ 2 cm T2 : > 2 cm et ≤ 4 cm T3 : > 4 cm T4 : envahissement axe cœliaque, artère mésentérique supérieure et/ou artère hépatique commune |
N0 : Pas d’atteinte ganglionnaire
N1 : 1 à 3 ganglions touchés N2 : ≥ 4 ganglions touchés |
M0 : Pas de métastases M1 : Présence avérée de métastase(s) |
Stades TNM selon classification AJCC (American Joint Committee on Cancer) 2017
Par exemple, pour une tumeur confinée au pancréas sans propagation ganglionnaire et sans métastases, l’évolution du cancer du pancréas est T1N0M0, soit :
- la tumeur est présente (T1) ;
- sans propagation aux ganglions lymphatique (N0) ;
- une absence de métastases (M0).
T1N0M0 correspond donc à un stade 1 de la maladie.
Quels sont les différents stades du cancer du pancréas ?
Il existe 5 stades du cancer du pancréas de 0 (lésions précancéreuses) à 4 (métastases).
Stade 0
Il n’y a pas de masse cancéreuse avérée, mais un amas de cellules anormales sans développement hors de la membrane. On ne parle pas encore de cancer du pancréas. Il s’agit le plus souvent de lésions précancéreuses pouvant évoluer vers un cancer.
Stade 1 (résécable)
La masse cancéreuse est localisée uniquement au pancréas, sans atteinte vasculaire majeure, ni métastases. Elle mesure entre 0,5 et 4 cm.
- Stade IA, la T mesure entre 0,5 et 2 cm. La classification est T1N0M0 ;
- Stade IB, la T mesure entre 2 cm et 4 cm. La classification est T2N0M0.
En général, la tumeur pancréatique est résécable par chirurgie.
Stade 2
La tumeur s’est étendue avec une atteinte limitée des ganglions lymphatiques voisins (1 à 3 ganglions) ou bien mesure plus de 4 cm :
- Stade IIA, la T mesure plus de 4 cm sans atteinte ganglionnaire. La classification est T3N0M0 ;
- Stade IIB : atteinte de 1 à 3 ganglions lymphatiques, quelle que soit la taille de la tumeur (T1, T2 ou T3).
Stade 3 (localement avancé)
La tumeur du pancréas a envahi les vaisseaux vasculaires majeurs (tronc cœliaque, artère mésentérique supérieure), ou s’est propagée à 4 ganglions lymphatiques ou plus.
Stade 4 (métastatique)
Au dernier stade la maladie, le cancer du pancréas est métastatique (métastases à distance dans le foie, le péritoine ou les poumons).
Le stade 4 du cancer du pancréas comprend toutes les évolutions de taille de tumeur (Tout T) avec ou pas un envahissement ganglionnaire (Tout N) et en présence de métastases (M1).
La classification du cancer du pancréas comprend deux grandes situations : une tumeur T1 à T3 avec envahissement de 4 ganglions lymphatiques ou plus (N2), ou une tumeur envahissant les vaisseaux majeurs (T4), quel que soit le statut ganglionnaire.
| Stade | TNM | Explication | ||
|---|---|---|---|---|
| Stade IA | T1 | N0 | M0 | La tumeur se trouve seulement dans le pancréas et mesure 2 cm ou moins. |
| Stade IB | T2 | N0 | M0 | La tumeur se trouve seulement dans le pancréas et mesure entre 2 et 4 cm. |
| Stade IIA | T3 | N0 | M0 | La tumeur a une taille de plus de 4 cm. |
| Stade IIB | T1 à T3 | N1 | M0 | La tumeur mesure jusqu’à 4 cm. Elle s’est propagée à 1 à 3 ganglions lymphatiques régionaux, mais il n’y a pas de métastases. |
| Stade III | T1 à T3 | N2 | M0 | La tumeur s’est propagée au-delà du pancréas jusqu’aux gros vaisseaux sanguins à proximité et/ou à 1 à plus de 4 ganglions lymphatiques régionaux. Il n’y a pas de métastases. |
| T4 | Tout N | |||
| Stade IV | Tout T | Tout N | M1 | Le cancer s’est propagé vers des zones éloignées du pancréas et a formé des métastases au niveau du foie, du poumon ou de la cavité abdominale (péritonéale). |
En pratique, 4 grandes catégories de cancer du pancréas
Les médecins classent un cancer du pancréas en quatre grandes catégories selon la possibilité de traitement chirurgical :
- Tumeur résécable d’emblée : elle ne touche pas les vaisseaux à proximité ;
- Tumeur borderline (à la limite de la résécabilité) : tumeur localisée en contact avec certaines veines ou artères importantes mais permettant, selon les cas, une chirurgie ;
- Tumeur localement avancée : tumeur localisée mais en contact plus grand avec des vaisseaux importants ou lésés, rendant la chirurgie impossible ;
- Tumeur métastatique : tumeur avec des métastases à distance du pancréas (foie, péritoine, poumons…), pour laquelle la chirurgie sera résolument contre-indiquée.
Comment le stade est-il déterminé ?
L’évolution du cancer est déterminée au cours du bilan diagnostique et du bilan d’extension.
Le scanner thoraco-abdomino-pelvien (TDM TAP) est l’examen médical de référence pour établir le diagnostic du cancer du pancréas (2) :
- présence de tumeurs avec caractéristiques détaillées sur la taille et leur évolution ;
- possibilité d’un traitement par chirurgie pour les tumeurs résécables avec précision sur l’atteinte veineuse et des artères ;
- présence d’extension ganglionnaire ;
- envahissement d’autres organes.
Une échographie peut éventuellement être prescrite : même si ce n’est pas l’examen de référence, elle peut permettre de repérer des signes indirects de cancer (dilatation des voies biliaires ou du cholédoque, atteinte ganglionnaire ou métastases, par ex).
Une imagerie par résonance médicale (IRM) pancréatique peut être réalisée en cas de doute sur de petites tumeurs non localisables, bien que le scanner reste l’examen diagnostic de référence.
Une biopsie réalisée lors d’une écho-endoscopie permet d’analyser les tissus prélevés et de préciser la forme du cancer du pancréas.
Quels sont les traitements spécifiques pour chaque stade du cancer du pancréas ?
Les traitements du cancer du pancréas comprennent un protocole thérapeutique dépendant du stade de la maladie.
Stade 0
Selon le type de lésions, la prise en charge médicale peut comprendre une surveillance médicale étroite pour évaluer l’évolution des cellules précancéreuses ou une chirurgie pour les retirer.
Stade 1
La chirurgie (ablation) est le traitement principal si l’état général du patient le permet, et elle a pour objectif de retirer complètement la tumeur du pancréas. Deux techniques peuvent être proposées en fonction de la localisation des cellules cancéreuses :
- La technique de chirurgie de Whipple pour les tumeurs à la tête du pancréas.
- Une opération de splénopancréatectomie gauche (SPG) pour les tumeurs situées dans le corps ou la queue du pancréas.
Un traitement par chimiothérapie est le plus souvent administré après la chirurgie pour éliminer toute cellule cancéreuse restante et ainsi limiter les risques de récidive.
Stade 2
Si la masse cancéreuse est difficilement résécable ou borderline (à la limite des vaisseaux), une chimiothérapie néoadjuvante (avant le traitement principal) peut être proposée avant la chirurgie. Un curage ganglionnaire est souvent associé à la résection tumorale. Des séances de radiothérapie viennent compléter parfois le protocole de soins.
Stade 3
À ce stade, le cancer est plus avancé. Le traitement de référence comprend une chimiothérapie pour réduire la taille de la tumeur et évaluer par la suite la possibilité d’une résection ultérieure. Si les cellules tumorales restent trop difficiles à enlever chirurgicalement, la radiothérapie peut être utilisée pour contrôler sa croissance.
Stade 4
Les traitements de référence du cancer métastatique se concentrent sur la chimiothérapie pour contrôler les symptômes de la maladie, et les soins palliatifs pour apporter une meilleure qualité de vie au patient. La recherche clinique permet d’orienter le protocole de soins vers des thérapies ciblées et des traitements d’immunothérapie.
En cas de jaunisse (ictère), un drainage est réalisé via une cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) pour supprimer l’obstruction des voies biliaires (1).
Quelle que soit l’évolution diagnostiquée de la maladie, les soins de support sont essentiels. Ils consistent en une prise en charge de la douleur ainsi qu’un accompagnement psychologique pour les troubles anxieux, également mis en place pour le confort du malade.
Longtemps sans symptômes, le cancer du pancréas est souvent diagnostiqué lorsque l’évolution tumorale est très avancée, ce qui a des conséquences sur une prise en charge médicale adaptée et le pronostic de survie.
Références
Cet article a été rédigé à partir du dossier « Le cancer du pancréas », réalisé avec le concours de la Pr Vinciane Rebours, cheffe du service de pancréatologie et oncologie digestive, hôpital Beaujon, AP-HP, Université Paris-Cité – INSERM UMR1149.
Sources
(1) Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) – Cancer du pancréas (2024). Consulté sur https://www.snfge.org/
(2) InfoCancer (ARCAGY) – Bilan initial pour poser le diagnostic. Consulté sur https://www.arcagy.org/infocancer/localisations/appareil-digestif/cancer-pancreas/symptomes-diagnostic/le-bilan-initial.html/
