FAQ : Les effets secondaires de la radiothérapie

Les effets indésirables les plus fréquents sont :

• Fatigue : ressentie par la majorité des patients, elle peut s’installer progressivement et durer plusieurs semaines après la fin du traitement.

• Troubles cutanés : rougeurs, sécheresse, démangeaisons, desquamation ou brûlures au niveau de la zone irradiée.

• Perte de poils ou de cheveux (alopécie) : localisée à la région traitée.

• Perte d’appétit et nausées : surtout lors de l’irradiation de l’abdomen ou du cerveau.

• Troubles digestifs : nausées, vomissements, diarrhée, crampes, brûlures d’estomac ou constipation selon la zone irradiée.

• Maux de gorge, difficulté à avaler, voix enrouée : en cas de traitement de la tête et du cou.

• Problèmes respiratoires : toux, essoufflement si les poumons sont concernés.

• Troubles urinaires ou sexuels : lors de l’irradiation du bassin ou de la prostate.

La plupart de ces effets secondaires apparaissent progressivement pendant le traitement et disparaissent quelques semaines à deux mois après la fin de la radiothérapie, mais certains peuvent persister ou apparaître plus tard (effets tardifs). 

La majorité des effets secondaires sont temporaires et régressent après le traitement, mais certains, comme la fibrose, des troubles hormonaux ou cardiaques, peuvent survenir des mois ou années après la radiothérapie et être durables, surtout après des doses élevées ou sur des organes sensibles.

Oui, il existe des risques d’effets permanents ou tardifs liés à la radiothérapie. Certains effets secondaires peuvent apparaître des mois ou même des années après la fin du traitement, notamment des troubles pulmonaires ou cardiaques, des troubles hormonaux, une fibrose (cicatrisation anormale des tissus), un affaiblissement des os, des troubles cognitifs ou de la mémoire, et plus rarement, des tumeurs secondaires. 

Ces effets sont plus susceptibles de survenir lorsque la dose de radiation est élevée ou que la zone traitée est particulièrement sensible, et ils peuvent parfois être irréversibles si les cellules saines n’arrivent pas à se réparer complètement. 

Pour atténuer les effets secondaires courants d’un traitement comme la radiothérapie, il est conseillé d’adopter une bonne hygiène de vie : 

• reposez-vous suffisamment pour lutter contre la fatigue ;

• hydratez-vous bien ; 

• privilégiez une alimentation équilibrée et adaptée à vos besoins ; 

• protégez votre peau de la zone irradiée en évitant le soleil, les produits irritants et en utilisant des crèmes recommandées par l’équipe soignante. 

Vos professionnels de santé vont vous proposer un accompagnement suivant le type d’effets secondaires que vous évoquez. Il est important de leur signaler rapidement tout nouveau symptôme pour adapter la prise en charge et limiter les complications. Des solutions personnalisées existent pour améliorer votre confort et adapter la prise en charge si besoin.