A quoi ressemblera la radiothérapie de demain ?

« Nos deux principaux objectifs : diminuer la toxicité et donc les séquelles, comme on l’a fait pour la chirurgie en la rendant moins mutilante, et augmenter l’efficacité du traitement.

Aujourd’hui, la plupart des appareils de radiothérapie sont couplés à un scanner qui permet d’ajuster en temps réel l’irradiation. L’utilisation de l’IRM (imagerie par résonance magnétique) est une alternative en cours de développement. Elle permet d’une part de délimiter les tumeurs avec plus de précision, autorisant des doses d’irradiation plus élevées et d’autre part de voir des tumeurs peu visibles au scanner, celles de la région pelvienne (prostate, col de l’utérus…) et du cerveau. La nature de l’irradiation évoluera, elle, vers une utilisation plus fréquente des protons dont les caractéristiques permettent de traiter efficacement la tumeur tout en épargnant les tissus sains.

D’autres travaux de recherche s’intéressent aux informations que l’imagerie peut fournir sur la sensibilité de la tumeur aux rayons. En exploitant au mieux ces données toujours plus importantes, il sera possible de savoir si le patient répond ou pas aux rayons. On s’interroge également sur le potentiel prédictif de l’ADN tumoral circulant, que l’on recueille grâce à une biopsie liquide : sa quantité dans le sang peut-elle orienter le traitement ? Et si on en retrouve après les séances de radiothérapie, le risque de récidive est-il plus élevé ? Enfin, si la chimioradiothérapie a constitué une avancée considérable depuis 25 ans, je pense que l’immunoradiothérapie va changer la donne thérapeutique. Tout se passe comme si les rayons stimulaient l’action du système immunitaire du patient au niveau de la zone tumorale irradiée et même au-delà. La potentialisation des effets de la radiothérapie et de l’immunothérapie, constatée en laboratoire, est actuellement vérifiée dans des essais cliniques.

De façon générale, l’individualisation des traitements grâce à la biologie moléculaire, la génétique, l’immunothérapie et l’imagerie constituent un moyen de personnaliser au mieux les traitements par radiothérapie. »

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Professeur Eric Deutsch, chef du département de radiothérapie à Gustave Roussy (Villejuif).