FAQ : Les effets secondaires de l'immunothérapie

Les effets indésirables surviennent lorsque le système immunitaire, activé par l’immunothérapie, s’attaque aussi à des cellules saines. La plupart du temps, des symptômes pseudo-grippaux (fièvre, frissons, douleurs musculaires et articulaires, perte d’appétit) apparaissent. Une fatigue persistante, des troubles oculaires (vision trouble, rougeur) et des troubles neurologiques (faiblesse musculaire, engourdissements) sont également régulièrement constatés. 

D’autres organes peuvent être également touchés comme : 

• La peau : éruptions, démangeaisons, sécheresse (jusqu’à 50% des patients)

• Le tube digestif : diarrhée, douleurs abdominales, nausées

• Les poumons : toux, essoufflement, inflammation (pneumopathie)

• Le foie : anomalies des tests hépatiques, hépatite

• Les glandes endocrines : thyroïde (hypo- ou hyperthyroïdie), hypophyse

La plupart de ces effets sont légers à modérés, mais des formes graves existent (moins de 5 à 10% des cas).

Les symptômes peuvent survenir rapidement après le début du traitement, mais aussi plusieurs semaines ou mois après la première perfusion, voire après la fin de l’immunothérapie. La vigilance doit donc être maintenue sur toute la durée du traitement et même après.

La fréquence dépend du type d’immunothérapie et de la combinaison éventuelle de plusieurs traitements. Environ 10 à 70 %* des patients présentent au moins un effet secondaire, les réactions cutanées étant les plus fréquentes. Les combinaisons d’immunothérapies augmentent le risque de toxicité.

La prise en charge des effets secondaires va dépendre de leur sévérité :

• Symptômes légers : traitements locaux (crèmes pour la peau), surveillance rapprochée, maintien du traitement

• Symptômes modérés : corticoïdes par voie orale, suspension temporaire de l’immunothérapie

• Symptômes sévères : hospitalisation, corticoïdes à forte dose, arrêt définitif du traitement dans de rares cas

Vous devez signaler tout nouveau symptôme à vos professionnels de santé pour une prise en charge rapide et éviter les complications.

Oui, dans la majorité des cas, les effets indésirables sont réversibles s’ils sont détectés tôt et traités rapidement. Un suivi médical régulier, incluant des bilans sanguins, permet de repérer précocement les anomalies pour les traiter à temps. 

Oui. Malgré la survenue possible d’effets secondaires, l’immunothérapie offre des bénéfices majeurs en termes de survie et de contrôle de la maladie pour de nombreux cancers avancés. La gestion adaptée des effets indésirables permet de poursuivre le traitement dans la plupart des cas.