Tout comprendre sur les leucémies de l'enfant
En France, 28 % des 1 820 nouveaux cas de cancers diagnostiqués chez l’enfant de moins de 15 ans sont des leucémies : ce sont les cancers pédiatriques les plus fréquents. Chez les adolescents âgés de 15 à 19 ans, 13 % des cas de cancers sont des leucémies. Dans tous les groupes d'âge, les leucémies aigües lymphoblastiques sont majoritaires.
01 février 2022 Dernière mise à jour : 24-06-2026
Ce qu’il faut retenir sur les leucémies de l’enfant
- Avec 514 cas par an, soit 28 % des nouveaux cas de cancers pédiatriques, les leucémies sont les cancers les plus fréquents chez les moins de 15 ans en France. La forme la plus fréquente est la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL), qui représente 72 % des cas. (Source : InfoCancer)
- Ces cancers résultent d’une prolifération anarchique de cellules sanguines immatures (blastes) dans la moelle osseuse. Dans la grande majorité des cas, aucune cause n’est identifiée. Certains facteurs de risque sont reconnus : les prédispositions génétiques (la trisomie 21 multiplie le risque par 20) et les rayonnements ionisants. Quant aux expositions environnementales (polychlorobiphényle, benzène, lignes à haute tension), leur rôle reste discuté. (Source Santé Publique France)
- Les symptômes des leucémies aiguës s’installent rapidement, en quelques jours ou semaines. Trois signes doivent alerter : une pâleur intense et fatigue anormale (anémie), des saignements ou hématomes inexpliqués (thrombopénie) et des infections répétées ou fièvre persistante (leucopénie). Des douleurs osseuses, des adénopathies ou un gonflement abdominal peuvent également être présents. (Source : Institut national du cancer)
- Le diagnostic est suspecté devant une numération formule sanguine (NFS) anormale et confirmé par un myélogramme (ponction de moelle osseuse). Pour la LAL, le taux de survie à 5 ans dépasse 90 % grâce aux progrès thérapeutiques des 50 dernières années.
- Le traitement de référence est la polychimiothérapie en trois phases : induction (obtenir la rémission), consolidation et entretien. Durée totale : 24 à 30 mois. Dans les formes à haut risque ou en rechute, une greffe de cellules souches hématopoïétiques est proposée. Proposées aux formes réfractaires, les nouvelles approches — thérapies ciblées et cellules CAR-T — ont transformé la prise en charge.
- Les soins de support sont d’une importance capitale : maintien de la scolarité (enseignement à l’hôpital et à domicile), accompagnement psychologique de l’enfant et de ses proches, soutien nutritionnel, gestion de la douleur et activité physique adaptée. Après les traitements, un suivi à long terme surveille les effets tardifs (croissance, fertilité, fonctions cognitives).
Qu’est-ce qu’une leucémie chez un enfant ?
La leucémie de l'enfant en 5 chiffres
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15projets de recherche innovants financés de 2020 à 2024
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1,1 M€investis dans la recherche par la Fondation ARC de 2020 à 2024
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514leucémies par an (0-14 ans)
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90 %des leucémies de l'enfant sont des leucémies aigües
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28,2 %des cancers de l'enfant sont des leucémies
Les leucémies chroniques, une forme rare chez l'enfant
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Quelles sont les causes connues d’une leucémie chez un enfant ?
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Quels sont les symptômes d’une leucémie chez un enfant ?
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Comment diagnostique-t-on une leucémie aigüe chez un enfant ?
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Quels sont les traitements d’une leucémie aigüe chez un enfant ?
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Vivre avec et après une leucémie de l'enfant
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Quels sont les enjeux de la recherche sur les leucémies de l'enfant ?
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Le point sur les avancées de la recherche sur les leucémies de l’enfant
« En 50 ans, la prise en charge des cancers de l’enfant, en particulier celle des leucémies, est devenue un modèle pour toute la cancérologie : leur taux de guérison est passé d’à peine 20 % dans les années 1970 à plus de 80 %. La survie dépasse même 90 % pour les leucémies les plus courantes (leucémies aiguës lymphoblastiques). Elle est aussi de 70% pour les leucémies myéloblastiques, beaucoup plus rares. Les progrès de la recherche fondamentale, translationnelle et clinique ont permis de mieux comprendre et classifier les différents types de maladies et d’adapter les traitements à la gravité de chaque cas. L’objectif aujourd’hui est de continuer à développer de nouvelles stratégies thérapeutiques : immunothérapie (anticorps bispécifiques, anticorps dits conjugués, cellules CAR-T) et thérapies ciblées. Ces progrès permettent non seulement d’envisager de guérir plus mais aussi de guérir mieux et ainsi d’améliorer sur le long terme la qualité de vie des patients ayant été traités pour une leucémie dans l’enfance. »
Quelle est l’action de la Fondation ARC dans la recherche sur les leucémies de l'enfant ?
Références
Ce dossier a été réalisé avec le concours du Pr André Baruchel, chef du service Hématologie-Immunologie pédiatrique à l’Hôpital universitaire Robert-Debré (Paris) et a bénéficié de la relecture de l’association APPEL et de parents d’enfants atteints de leucémie.