Tout comprendre sur le cancer du sein

Le cancer du sein est une tumeur maligne qui se développe à partir des cellules de la glande mammaire, le plus souvent dans les canaux galactophores (conduits qui transportent le lait) ou les lobules (structures productrices de lait). on parle respectivement de cancers canalaires et de cancers lobulaires.

La grande majorité des cancers du sein sont des carcinomes, c’est-à-dire des cancers qui se développent à partir de cellules épithéliales tapissant les canaux ou les lobules mammaires. Ces cellules cancéreuses peuvent rester localisées à la zone où elles sont apparues, au stade dit in situ, sans franchir la paroi des canaux ou lobules. Dans cette phase, la maladie est limitée et souvent plus curable.

Lorsque le cancer évolue, il devient infiltrant (ou invasif) : les cellules cancéreuses traversent la membrane basale et s’installent dans le tissu mammaire environnant.

À un stade avancé, ces cellules cancéreuses peuvent atteindre les ganglions lymphatiques situés sous le bras ou près du sein, puis se propager à d’autres organes (foie, os, poumon, cerveau), créant des métastases, c’est-à-dire des localisations secondaires du cancer.

Les cancers du sein peuvent être caractérisés par la présence ou l’absence à leur surface de trois types de molécules : les récepteurs aux hormones œstrogènes (RE), à la progestérone (RP) et à un facteur de croissance nommé HER2. On distingue les cancers du type luminal, les cancers HER2 et les cancers triple négatifs.

À noter que le cancer du sein n’est pas une maladie réservée aux femmes : il peut également, mais très rarement, toucher les hommes. 

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer un cancer du sein. Parmi eux  : l’âge, les antécédents familiaux ou personnels, certains aspects de l’histoire hormonale et l’hygiène de vie. Aucun de ces éléments n’est une cause unique, mais leur combinaison peut favoriser la transformation de cellules normales en cellules cancéreuses au sein de la glande mammaire. La prévention, le dépistage et le suivi médical régulier contribuent à réduire le risque et à préserver la santé des femmes.

Le cancer du sein peut rester longtemps sans symptôme, mais il se manifeste souvent par des changements localisés au niveau du sein ou du mamelon. Les signes les plus fréquents sont : 

• Une boule ou masse dure dans le sein, souvent irrégulière, fixe ou mobile.
• Un ganglion dur, gonflé et souvent non douloureux sous l’aisselle.
• Un écoulement spontané au niveau d’un mamelon, en dehors de l’allaitement.
• Une rétraction du mamelon ou un changement de son aspect.
• Une modification de la peau du sein, avec rougeur, épaississement, fossettes ou aspect “peau d’orange”.
• Un changement de taille ou de forme d’un sein.

Un symptôme isolé ne veut pas dire qu’il s’agit d’un cancer, mais toute modification persistante et récente doit faire l’objet d’une consultation médicale. 

Tous les deux ans, toutes les femmes de 50 à 74 ans dont le risque de développer un cancer du sein n’est pas significativement élevé (sans antécédents familiaux ou personnels particuliers) sont invitées à réaliser une mammographie dans le centre de radiologie agréé de leur choix.

Cet examen, gratuit et sans avance de frais, fait partie du dépistage organisé et contribue à une prise en charge précoce, essentielle pour préserver la santé et optimiser les chances de guérison. 

Plusieurs examens sont nécessaires pour confirmer et préciser le diagnostic d’un cancer du sein. Après un examen clinique et un entretien sur les symptômes et les antécédents, le médecin prescrit généralement une mammographie, parfois complétée par une échographie pour mieux visualiser la lésion et évaluer les tissus mammaires.

En cas de doute ou de lésion suspecte, une biopsie est réalisée afin d’analyser les cellules cancéreuses et d’orienter vers le traitement le plus adapté. 

Le cas échéant, un bilan d’extension est réalisé qui peut nécessiter des examens complémentaires tels qu’une IRM, une radiographie…

Le traitement du cancer du sein est adapté à chaque femme en fonction de la nature, de la localisation et du stade de la maladie, ainsi que de l’âge et de l’état de santé général. La prise en charge est souvent multidisciplinaire et peut combiner plusieurs traitements, tels que la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, l’hormonothérapie ou des thérapies ciblées, pour éliminer les cellules cancéreuses et réduire le risque de récidive. L’objectif est de maximiser l’efficacité tout en préservant la qualité de vie des patientes. 

Apprendre qu’on a un cancer du sein bouleverse la vie du malade et de son entourage. Les émotions sont souvent variées et contradictoires : découragement, colère ou révolte peuvent se mêler à l’optimisme, au courage ou à l’anxiété. Un accompagnement adapté et une prise en charge médicale globale, comprenant les traitements et les soins de support, permettent de soutenir la santé physique et mentale et d’améliorer la qualité de vie des femmes touchées par cette maladie.

« Le cancer du sein est l’un des cancers pour lequel le taux de guérison est le plus élevé grâce aux progrès constants de la recherche et à l’engagement de nombreuses patientes dans des essais cliniques. Aujourd’hui, plusieurs pistes sont à l’étude notamment pour renforcer le dépistage (et l’adapter au mieux au degré de risque de chacune), optimiser et personnaliser les solutions thérapeutiques et améliorer la qualité de vie des patientes grâce aux progrès de la chirurgie et aux efforts pour limiter les traitements sans pertes de chances. ». 

La Fondation ARC finance des équipes de recherche avec pour objectifs de faire émerger de nouvelles connaissances sur les processus de cancérisation, de faire progresser les méthodes de prévention, d’améliorer les traitements existants et de découvrir de nouvelles pistes thérapeutiques.