Quels sont les liens entre le tabac et le cancer ?

« La recherche en cancérologie sur le tabac poursuit deux objectifs : d’une part, accroître les connaissances sur les liens entre tabac et cancer (par des études épidémiologiques, de toxicologie et sociologiques), en essayant notamment d’identifier les facteurs modérateurs (génétiques, environnementaux, nutritionnels) qui augmentent ou diminuent le risque de cancer lié au tabac ; et d’autre part, aider les fumeurs à se libérer de leur dépendance, en développant des stratégies de sevrage et de prévention des rechutes, ce qui passe encore par des études visant à mieux comprendre les mécanismes d’action de la nicotine. A ce titre, des études comparent les risques liés à la cigarette par rapport à ceux d’autres dispositifs de dispensation de nicotine sans fumée en particulier les cigarettes électroniques (qui semblent moins toxiques que la cigarette classique). Un troisième objectif, qu’il serait intéressant d’investiguer à l’avenir, est celui de l’étude des interactions des produits de la fumée avec les traitements anti-cancéreux. » 

Les cancers du poumon sont les principaux cancers provoqués par le tabagisme. Les études épidémiologiques ont également montré que le risque pour un fumeur de développer un cancer du larynx, du pharynx, de la bouche, du nez, mais aussi de l’œsophage, de la vessie, du pancréas, du rein, de l’estomac, du foie… est plus élevé que celui du reste de la population. Aujourd’hui encore, les liens entre le tabagisme et la survenue d’autres cancers sont fréquemment mis en évidence par les chercheurs.

Lorsqu’une cigarette se consume, elle dégage environ 250 substances dangereuses dont 70 sont des cancérigènes avérés.

Parmi ces dernières, on compte  de nombreux constituants des goudrons ainsi que certains métaux lourds (arsenic, plomb…). Leur action n’est pas limitée aux voies respiratoires puisque ces composés passent dans le sang via  les poumons et contaminent  alors l’organisme entier. Lorsqu’ils pénètrent dans une cellule, ces produits modifient son ADN et augmentent  ainsi les risques de mutations génétiques, dont certaines peuvent être à l’origine d’un cancer.

• Au moment de la prise en charge du cancer, l’arrêt du tabac est fortement préconisé. En effet, il a été montré que le tabagisme entraînait des complications post-opératoires, qu’il limitait l’efficacité  de certaines chimiothérapies et augmentait certains effets secondaires après une radiothérapie ou une chimiothérapie.
• Son effet cancérigène et son influence sur les traitements font du tabac un facteur de risque important de récidive.
• Le patient qui continue à fumer pendant et après ses traitements présente ainsi un risque plus important de voir son cancer rechuter, voire même d’avoir un second cancer.

Dossier réalisé avec le concours du Docteur Anne Borgne,de l’équipe de liaison et de soins en addictologie au centre hospitalier de Cornouaille (Quimper).