Quels sont les liens entre le tabac et le cancer ?
Le tabagisme est responsable du développement de nombreux cancers. Il est à l’origine d’une diminution de l’espérance et de la qualité de vie, pendant et après la maladie.
Première cause évitable de décès dans le monde, le tabagisme est un problème sanitaire majeur. En France, il est responsable de 75 000 décès chaque année, dont 45 000 dus à un cancer.
01 septembre 2024 Dernière mise à jour : 14-09-2026
Le tabagisme en France
Le tabac et le cancer en 5 chiffres clés
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45 000cas de décès par cancer attribuables au tabac tous les ans en France
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20 %des cas de cancers (toutes localisations confondues) liés au tabac
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23 %prévalence du tabagisme quotidien en France
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80 %des cancers du poumon attribuables au tabac
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75 %d'augmentation de consommation de tabac chez les femmes entre 1980 et 2012
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Le point sur les avancées de la recherche sur les liens entre tabac et cancer
« La recherche en cancérologie sur le tabac poursuit deux objectifs : d’une part, accroître les connaissances sur les liens entre tabac et cancer (par des études épidémiologiques, de toxicologie et sociologiques), en essayant notamment d’identifier les facteurs modérateurs (génétiques, environnementaux, nutritionnels) qui augmentent ou diminuent le risque de cancer lié au tabac ; et d’autre part, aider les fumeurs à se libérer de leur dépendance, en développant des stratégies de sevrage et de prévention des rechutes, ce qui passe encore par des études visant à mieux comprendre les mécanismes d’action de la nicotine. A ce titre, des études comparent les risques liés à la cigarette par rapport à ceux d’autres dispositifs de dispensation de nicotine sans fumée en particulier les cigarettes électroniques (qui semblent moins toxiques que la cigarette classique). Un troisième objectif, qu’il serait intéressant d’investiguer à l’avenir, est celui de l’étude des interactions des produits de la fumée avec les traitements anti-cancéreux. »
Questions fréquentes
1. Fumer des « légères » réduit-il le risque de cancer ?
Non. Le filtre des cigarettes « légères » permet à l’air ambiant de se mélanger à la fumée lorsqu’elle est aspirée et donc de la diluer. Cela réduit donc la proportion des produits toxiques présents dans une bouffée normale. Mais le fumeur apprend inconsciemment à inhaler plus intensément pour recevoir une dose « satisfaisante » de nicotine, ce qui augmente d’autant la dose de produits cancérigènes…
2. Etre sportif compense-t-il le sur-risque lié au tabac ?
Non. Contrairement à ce que croit 70 % de la population, l’activité physique ne compense pas les effets cancérigènes du tabac4. Les effets cancérigènes de la consommation de tabac sont en effet bien plus forts que ne le sont les effets protecteurs de l’activité physique.
3. Quelques cigarettes par jour augmentent-elles mon risque de cancer ?
Oui. Dès la première cigarette, le risque de cancer existe. Si la grande majorité des gens sont conscients du fait que fumer favorise les cancers, les « petits fumeurs » (moins de 10 cigarettes par jour) ont tendance à considérer que le risque n’existe que pour une consommation supérieure à la leur5. Or les études montrent que la durée du tabagisme est bien plus importante que le nombre de cigarettes fumées : si on triple la dose de tabac, le risque de cancer bronchique augmente d’un facteur 3 ; si la durée du tabagisme triple, le risque de cancer bronchique augmente alors de façon exponentielle (10 x 10 x 10), donc d’un facteur 1 000.
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Références
Ce dossier a bénéficié du concours du Dr Anne Stoebner-Delbarre, présidente du groupe oncoaddiction Unicancer, administratrice de la Société francophone de tabacologie (SFT), responsable de l’unité d’onco-addiction et de l’ELSA au département des soins de support de l’Institut du cancer de Montpellier (ICM).
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