Cancer du rein : quelle espérance de vie ?

En France, le taux de survie nette standardisée à 5 ans du cancer du rein est de 70 % pour les personnes diagnostiquées entre 2010 et 2015, selon les données de Santé Publique France publiées en 2021 (1). Ce taux mesure la proportion de patients encore en vie cinq ans après le diagnostic, en neutralisant les autres causes de décès ; il reflète uniquement l’effet du cancer lui-même.

Cette donnée traduit une amélioration significative sur le long terme : la survie nette à 5 ans a progressé de 13 points de pourcentage en 25 ans, passant de 57 % pour les personnes diagnostiquées en 1990 à 70 % pour celles diagnostiquées entre 2010 et 2015 (1).

Le taux de mortalité en excès est maximal dans les mois qui suivent le diagnostic, puis décroît progressivement. Après 5 ans de suivi, il reste faible pour tous les âges au diagnostic (1) signifiant que les patients qui franchissent le cap des 5 ans ont des perspectives de survie à long terme favorables.

Comme pour tout cancer, ce chiffre est une moyenne statistique qui ne prédit pas l’évolution individuelle d’un patient. Le pronostic dépend de nombreux facteurs détaillés ci-dessous.

L’impact du stade

Une part importante des cancers du rein est diagnostiquée à un stade localisé, le plus souvent lors d’une découverte fortuite au cours d’un examen d’imagerie réalisé pour une autre raison, en l’absence de symptômes évocateurs. Les cancers diagnostiqués à un stade localisé (tumeur confinée au rein, sans atteinte ganglionnaire ni métastase) bénéficient d’un pronostic très favorable. C’est le cas de plus de la moitié des patients (2).

À l’inverse, les cancers métastatiques sont plus complexes à traiter, même si les thérapies ciblées et l’immunothérapie en ont considérablement amélioré la survie  au cours des vingt dernières années.

Le type histologique

Le type histologique, c’est-à-dire les tissus touchés, joue un rôle pronostique important dans le cancer du rein. On distingue deux grands types :

Le carcinome rénal à cellules claires

Il s’agit du cancer du rein le plus fréquent, représentant environ 70 à 80 % des cas (3).

Le carcinome rénal à cellules non claires

Ce type de cancer du rein regroupe plusieurs sous-types : le carcinome papillaire (15 % des cas), le carcinome chromophobe (5 %) et le carcinome médullaire (5 %). Le pronostic de ces cancers est différent en fonction de chaque sous-type.

L’espérance de vie des patients atteints de cancer du rein dépend de plusieurs facteurs importants dont :

• Le stade du cancer au moment du diagnostic ;
• La taille de la tumeur ;
• Le grade de la tumeur, qui reflète son degré d’agressivité au niveau cellulaire ;
• Le type histologique (carcinome à cellules claires ou non claires) ;
• L’état de santé global du patient.

Enfin, la réponse au traitement varie d’une personne à l’autre et influence l’évolution de la maladie et donc l’espérance de vie.

La chirurgie est le traitement de référence du cancer du rein localisé et constitue l’un des facteurs pronostiques les plus favorables. Deux approches sont possibles selon la taille et la localisation de la tumeur :

• La néphrectomie partielle (ablation de la seule partie du rein touchée par la tumeur) est privilégiée chaque fois qu’elle est techniquement réalisable. Elle permet de préserver la fonction rénale, ce qui est déterminant pour la qualité de vie à long terme, tout en offrant des résultats équivalents à la néphrectomie totale pour les tumeurs localisées ;
• La néphrectomie totale (ablation du rein entier) est indiquée lorsque la tumeur est trop volumineuse ou trop centrale pour une résection partielle.

Pour les cancers avancés, la chirurgie peut être combinée avec d’autres traitements, comme la radiothérapie, l’immunothérapie ou des thérapies ciblées.

Cet article a été rédigé à partir du dossier « Les cancers du rein » réalisé avec le concours du Dr Bernard Escudier, membre du Département d’oncologie médicale du comité de cancérologie génito-urinaire de Gustave Roussy.

(1) Santé Publique France – Survie des personnes atteintes de cancer en France métropolitaine 1989-2018 – Rein, mise à jour le 23 août 2021 https://www.santepubliquefrance.fr/docs/enquetesetudes/survie-des-personnes-atteintes-de-cancer-en-france-metropolitaine-1989-2018-rein

(2) INCa -L’essentiel. consulté sur https://www.cancer.fr/personnes-malades/les-cancers/rein/comprendre-les-cancers-du-rein/l-essentiel

(3) AFU – Recommandations du comité de cancérologie de l’Association Française d’Urologie – actualisation 2022-2024 : prise en charge du cancer du rein, https://www.urofrance.org/recommandation/recommandations-du-comite-de-cancerologie-de-lassociation-francaise-durologie-actualisation-2022-2024-prise-en-charge-du-cancer-du-rein/#