Les grades et stades du cancer du sein

L’analyse anatomopathologique d’un échantillon tumoral permet de distinguer trois grades d’agressivité des cancers, attribués en fonction de l’apparence des cellules cancéreuses (plus elles ont perdu les caractéristiques propres aux cellules du tissu d’origine, plus elles sont agressives ; on parle de cellules indifférenciées) mais aussi du nombre de cellules en division et de l’apparence des noyaux des cellules (plus ils sont petits et uniformes, moins la tumeur est agressive a priori) :

• le grade I correspond aux tumeurs les moins agressives,
• le grade II est intermédiaire,
• le grade III correspond aux tumeurs les plus agressives.

Au moment du dépistage, pour décrire et classer les images de sein obtenues par mammographie, échographie ou imagerie par résonance magnétique (IRM), les cliniciens utilisent la classification ACR.

Il existe six catégories d’images allant de ACR 0 à ACR 5 définies par la présence ou non d’anomalies (bénignes ou malignes), la nécessité d’un suivi et/ou d’examens complémentaires :

• ACR 0 : imagerie en attente d’un bilan de diagnostic,
• ACR 1 : imagerie normale,
• ACR 2 : anomalies bénignes ne nécessitant ni surveillance ni examen complémentaire,
• ACR 3 : anomalie probablement bénigne, une surveillance à court terme est conseillée,
• ACR 4 : anomalie indéterminée ou suspecte qui indique une vérification histologique,
• ACR 5 : anomalie considérée comme maligne.

La stratégie thérapeutique la plus appropriée pour un cancer donné dépend à la fois de l’extension de la tumeur évaluée grâce à la classification TNM et de son agressivité déterminée suite à l’analyse anatomopathologique indiquant le grade du cancer. Pour la classification TNM, les médecins prennent en compte trois critères :

• la taille et l’infiltration de la tumeur (critère T),
• l’atteinte ou non des ganglions lymphatiques (critère N – pour « node », ganglion en anglais)
• la présence ou non de métastases (critère M).

La taille de la tumeur est classée de T0 (tumeur non palpable) à T4 (tumeur en extension à la paroi thoracique et/ou à la peau).

L’atteinte ganglionnaire est notée de N0, lorsque le cancer n’a pas d’extension aux ganglions voisins de l’aisselle (ganglions axillaires), jusque N2-3 lorsque la tumeur a atteint ces derniers et/ou ceux présents dans la cage thoracique.

Enfin, en ce qui concerne les métastases, elles sont soit présentes (M1), soit absentes (M0).

Sur la base de cette classification TNM, les médecins distinguent 4 stades d’évolution du cancer :

• le stade 1 correspond à une tumeur unique et de petite taille (ex. : T1N0M0),
• le stade 2 correspond à un volume local plus important (ex. : T2N0M0),
• le stade 3 correspond à un envahissement des ganglions lymphatiques et/ou des tissus avoisinants (ex. : T1N1M0 ou T3N0M0),
• le stade 4 correspond à une extension plus large et/ou une dissémination dans l’organisme sous forme de métastases (ex. : T2N1M1 ou T4N0M0).

Ce dossier a été réalisé avec le concours du Dr Marc Espié, Maître de Conférence des universités, praticien hospitalier et responsable du centre des maladies du sein à l’hôpital Saint-Louis, Paris.