Quels sont les symptômes du neuroblastome ?
Un enfant atteint d’un neuroblastome peut ne présenter aucun symptôme. Cependant, la maladie est le plus souvent suspectée lorsqu’un enfant présente des symptômes évocateurs et non expliqués, sans pour autant qu’ils ne soient spécifiques à la maladie.
Les principaux symptômes d'un neuroblastome
Même si l’enfant n’exprime pas verbalement une plainte, les parents sont parfois alertés par un changement de comportement, des pleurs inhabituels ou encore l’apparition de troubles du sommeil ou de l’alimentation qui les conduisent à consulter un pédiatre ou le médecin traitant.
Lorsque le médecin suspecte une tumeur et parfois plus spécifiquement un neuroblastome, l’enfant est adressé à une équipe spécialisée dans la prise en charge des tumeurs de l’enfant (centre référent de la Société française de lutte contre les cancers et leucémies de l’enfant) afin de faire des examens permettant de confirmer ou non l’existence d’un neuroblastome, d’en déterminer la localisation, son extension régionale ou à distance (métastases). Ce bilan complet, qui nécessite une à deux semaines, est indispensable pour définir le plus précisément possible la maladie et proposer le protocole de traitements le plus adapté à la tumeur et à l’enfant.
En l’absence de symptôme spécifique d’un neuroblastome, la découverte d’une anomalie peut se faire lors d’un examen d’imagerie prescrit pour une tout autre raison. Exceptionnellement, une échographie en cours de grossesse peut mettre en évidence une masse tumorale qui sera explorée à la naissance.
Les signes de la maladie dépendent de la localisation et de la taille de la tumeur, ou de l’existence de métastases.
Certains symptômes en lien avec la tumeur peuvent apparaître chez l’enfant : douleur abdominale, détresse respiratoire en cas de tumeur thoracique, compression de la moelle épinière ou de ses racines avec des anomalies de mobilité des jambes. Les symptômes peuvent être liés à la présence de métastases, nodules sous-cutanés, augmentation du volume du foie pour les nourrissons, douleurs, parfois fièvre, boiterie, fatigue en rapport avec les métastases osseuses chez les enfants plus grands. Très rarement, la maladie est révélée par un syndrome neurologique avec des mouvements anormaux des yeux et des troubles de l’équilibre (syndrome opso-myoclonique). Enfin, une hypertension artérielle sera recherchée systématiquement et liée soit à la compression des vaisseaux du rein par la tumeur, soit à des sécrétions de substances hypertensives par la tumeur.
