FAQ : cancer de la gorge

Le cancer de la gorge fait partie des cancers des voies aérodigestives supérieures (VADS), qui regroupent les cancers affectant la bouche, le pharynx, le larynx et la partie supérieure de la trachée.

Le cancer de la gorge regroupe différents cancers de la sphère ORL (pharynx, larynx, bouche, fosses nasales). En France, environ 15 000 personnes* sont nouvellement touchées chaque année. Dépister ce cancer précocement permet une chance de guérison comprise entre 80 et 90 %. Toutefois, 70 % des cas sont encore découverts trop tard, réduisant les probabilités de traitement curatif. Son incidence augmente chez les femmes et chez les jeunes adultes, notamment à cause du papillomavirus humain (HPV). Quels sont ces signes et symptômes ? On vous dit tout.

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À ses débuts, le cancer de la gorge peut rester asymptomatique. Lorsque des signes apparaissent, ils varient selon la localisation, mais plusieurs symptômes doivent alerter :

• Mal de gorge persistant ou sensation de corps étranger.

• Enrouement ou modification de la voix (dysphonie) sur plus de 3 semaines, surtout en cas de cancer du larynx.

• Douleurs à la déglutition ou lors de l’alimentation, irradiant parfois vers l’oreille.

• Trouble de la déglutition (difficulté à avaler ou à manger).

• Tache rouge ou blanche dans la bouche, ulcération résistante.

• Boule ou grosseur dans le cou ou la gorge (ganglion ou masse tumoral).

• Perte de poids inexpliquée, fatigue générale, ou altération de l’état général.

• Difficultés respiratoires (sensation de manque d’air, stridor, gêne respiratoire).

Tout symptôme inhabituel persistant au-delà de 3 semaines doit motiver une consultation médicale ou spécialisée en ORL ; c’est le « réflexe Rouge-Gorge » : 1 symptôme, 3 semaines, je consulte.

Les principaux facteurs de risque pour le cancer de la gorge sont :

• Tabagisme (première cause).

• Consommation excessive d’alcool.

• Infection par le papillomavirus humain (HPV) surtout pour l’oropharynx.

• Exposition professionnelle à des produits chimiques (amiante, nickel…).

• Âge (le plus fréquent après 50 ans, mais les cancers HPV concernent aussi des adultes plus jeunes).

• Mauvaise hygiène bucco-dentaire, certains antécédents familiaux, reflux gastro-œsophagien chronique.

Le risque augmente avec la durée et l’intensité de l’exposition à ces facteurs.

Le dépistage n’est pas systématique en population générale. Il repose principalement sur l’examen clinique, réalisé lors de consultations ORL ou dentaires régulières, et sur l’attention portée aux symptômes persistants. En cas de suspicion, le diagnostic s’appuie sur :

• Endoscopie haute (exploration directe de la gorge).

• Biopsie d’une zone anormale pour analyse microscopique.

• Imagerie (scanner, IRM – pour visualiser la taille, l’étendue et les métastases).

Oui, surtout si le cancer est diagnostiqué tôt. Les taux de survie à 5 ans vont de 80 à 9 0% pour les cancers localisés des cordes vocales ou oropharynx HPV, et restent supérieurs à 60 % en cas de larynx. Plus le diagnostic est précoce, meilleures sont les chances. Les cancers détectés à un stade avancé restent plus difficile à traiter et les taux de survie baissent.

Consultez un médecin en cas de mal de gorge, modification de la voix, difficulté à avaler ou à respirer persistante. De plus, si vous percevez une grosseur dans le cou ou la gorge ; ou bien une plaie persistante dans la bouche, prenez rapidement rendez-vous. Un examen spécialisé est à privilégier si les symptômes durent plus de 3 semaines.