FAQ : Cancer de la gorge, quels symptômes ?

Le cancer de la gorge fait partie des cancers des voies aérodigestives supérieures (VADS), qui regroupent les cancers affectant la bouche, le pharynx, le larynx et la partie supérieure de la trachée. Cette maladie peut avoir des symptômes variés selon la localisation de la tumeur. Quels sont ces signes à surveiller ? Comment reconnaître une douleur liée au cancer de la gorge ? On vous explique. 

Les symptômes du cancer de la gorge peuvent débuter de manière insidieuse et varient selon la zone touchée (pharynx, larynx, oropharynx). Parmi les signes les plus courants, on trouve :

• Mal de gorge persistant qui ne disparaît pas avec les traitements habituels.

• Sensation d’avoir quelque chose de coincé ou une gêne dans la gorge.

• Modification de la voix, enrouement ou voix plus faible, surtout quand la tumeur affecte le larynx ou les cordes vocales.

• Difficultés à avaler (dysphagie) ou douleurs lors de la déglutition, pouvant également irradier vers l’oreille.

• Toux persistante, parfois accompagnée de crachats de sang.

• Rougeurs, plaques ou lésions visibles dans la gorge ou la bouche, parfois douloureuses.

• Gonflement ou masse palpable dans le cou, souvent lié à des ganglions lymphatiques enflés.

• Respiration bruyante ou gênée, pouvant survenir si la tumeur obstrue partiellement les voies respiratoires.

• Perte de poids inexpliquée, fatigue marquée et sensation générale de malaise.

Ces symptômes sont souvent non spécifiques et peuvent être confondus avec des infections ou d’autres affections bénignes. C’est pourquoi il est important de consulter un médecin rapidement si ces signes persistent plus de 3 semaines.

Le cancer de la gorge est classé en plusieurs stades, de 0 à IV, selon son extension locale, régionale (ganglions lymphatiques) et à distance (métastases).

• Stade 0 (carcinome in situ) : la tumeur de la gorge touche uniquement les cellules superficielles, sans pénétrer plus profondément.

• Stade I : cancer localisé dans la zone initiale, sans atteinte des ganglions lymphatiques ni métastase. Par exemple, au larynx, la tumeur est limitée à une corde vocale, qui bouge normalement.

• Stade II : la tumeur s’est étendue à une partie voisine, par exemple, au larynx, elle peut envahir plus largement les cordes vocales ou une autre région, avec mobilité parfois réduite des cordes vocales, mais toujours sans ganglions atteints.

• Stade III : ma tumeur est plus grande ou a envahi d’autres parties proches. Les ganglions lymphatiques voisins d’un seul côté du cou peuvent être atteints (de moins de 3 cm). Les cordes vocales peuvent ne plus bouger.

• Stade IV : stade avancé, avec atteinte plus large locale et régionale, incluant des ganglions plus importants (plus de 3 cm), multiples ganglions ou à distance (métastases à d’autres organes). Le cancer peut envahir les tissus voisins importants comme la carotide ou le pharynx, ou s’étendre en métastases.

Le cancer de la gorge peut provoquer des douleurs, mais celles-ci varient selon la localisation et le stade de la tumeur. Souvent, un mal de gorge persistant est l’un des premiers signes, qui ne disparaît pas malgré les traitements habituels. Cette douleur peut s’intensifier au moment de la déglutition, provoquant aussi des difficultés ou une sensation de gêne dans la gorge. Parfois, la douleur peut irradier vers l’oreille.