Quels sont les symptômes d’un cancer de l'endomètre ?

Un cancer de l’endomètre peut être à l’origine de plusieurs symptômes :

• la survenue de saignement vaginaux (les pertes pouvant être aqueuses, plus ou moins colorées de sang), en particulier après la ménopause ; ou en dehors des périodes de règle avant la ménopause ;
• des saignements intensifiés durant les règles, et particulièrement rouges, présentant des caillots ;
• des pertes blanches associées à des pertes de sang ;
• des douleurs abdo-pelviennes, de la fièvre ou des cystites, qui peuvent indiquer une infection de l’endomètre.

Ces symptômes ne sont pas spécifiques au cancer de l’endomètre et peuvent indiquer la présence d’une autre maladie.

La persistance des symptômes et leur présence conjointe, en particulier les saignements après la ménopause, doivent être pris au sérieux et la patiente doit consulter un médecin sans hésitation.

Seule l’analyse au microscope du tissu de l’endomètre, prélevé par biopsie ou curetage, permet d’établir un diagnostic définitif de cancer de l’endomètre. Pour rappel, le cancer de l’endomètre est le 4ème cancer le plus fréquent chez la femme en France.

Il n’existe pas à ce jour d’examen de dépistage du cancer de l’endomètre. C’est le principal symptôme, la réapparition de saignements vaginaux anormaux (les pertes pouvant être aqueuses, plus ou moins colorées de sang) après la ménopause, qui doit inciter la patiente à immédiatement consulter un médecin. Celui-ci évaluera, en fonction des conclusions de l’examen clinique et de la présence d’éventuels facteurs de risque, la nécessité de réaliser des examens complémentaires.

Une échographie pelvienne permettra d’observer l’endomètre et aidera à décider s’il faut prélever un morceau de la paroi utérine, en particulier en cas d’épaississement de la paroi. L’analyse d’un fragment de la paroi utérine au microscope par un anatomopathologiste permettra de déterminer la nature cancéreuse ou non des cellules et d’établir le diagnostic. L’échographie est réalisée en posant la sonde sur la peau au-dessus du pubis (voie sus-pubienne) puis en l’introduisant dans le vagin (voie endovaginale). Cette échographie pelvienne permet de déceler un épaississement de l’endomètre (hypertrophie) qui peut être le signe d’une tumeur cancéreuse et de rechercher une éventuelle dissémination de cellules cancéreuses dans la région, en dehors de l’utérus (ovaires et péritoine notamment).

Généralement, une biopsie est pratiquée d’emblée au cours d’une consultation. Mais en cas d’insuffisance de matériel ou de discordance avec les éléments cliniques (par exemple une biopsie bénigne mais un aspect échographique inquiétant), un curetage sera alors réalisé. Il permet un examen visuel et des prélèvements plus importants.

Prélèvement par biopsie pour le diagnostic du cancer de l’endomètre

Pratiquée au cabinet du médecin, sans anesthésie, la biopsie de l’endomètre est réalisée grâce à l’insertion par le col de l’utérus d’un tube fin et souple. Celui-ci permet de prélever par succion un petit fragment du corps utérin. L’examen peut générer une douleur le plus souvent modérée et surtout transitoire.

Prélèvement par curetage pour le diagnostic du cancer de l’endomètre

Le curetage de la paroi interne du corps utérin, guidé par une petite caméra appelée endoscope, est un examen le plus souvent pratiqué dans un service hospitalier, sous anesthésie. Il permet un prélèvement plus abondant que la biopsie. L’utérus est préalablement dilaté avec un gaz pour permettre l’insertion d’un petit instrument de prélèvement. Le curetage ne prend que quelques minutes et la convalescence dure environ une journée. Toutefois des douleurs et de légers saignements peuvent se prolonger pendant une semaine.

Ce dossier (sauf la FAQ) a été réalisé grâce au concours du Dr Marie-Aude Le Frère-Belda, anatomopathologiste à l’Hôpital Européen Georges-Pompidou (Paris).