Quels sont les symptômes d’un cancer de la prostate ?
Des symptômes liés à un adénome prostatique concomitant, mais sans lien avec la présence d’un cancer, peuvent se manifester. C’est la raison pour laquelle des examens doivent être conduits.
01 février 2023 Dernière mise à jour : 23-04-2026
Les principaux symptômes du cancer de la prostate
Dans la plupart des cas, le cancer de la prostate est une tumeur qui évolue lentement et qui n’entraine pas de symptômes.
Seuls les cancers métastatiques entrainent douleurs osseuses, compression neurologique, fractures osseuses, perte de poids et/ou fatigue. Rarement, l’évolution locale peut générer des difficultés à uriner.
Les symptômes sont-ils spécifiques au cancer de la prostate ?
Non, la plupart des symptômes urinaires peuvent aussi être causés par d’autres affections, notamment l’hyperplasie bénigne de la prostate (adénome prostatique), fréquente chez les seniors. En cas de doute, une consultation médicale auprès de votre médecin généraliste qui vous adressera aux professionnels de santé compétents vous permettra de distinguer une pathologie bénigne d’un cancer.
Quand faut-il consulter un médecin en cas de symptômes associés au cancer de la prostate ?
Toute apparition récente de troubles urinaires, douleurs pelviennes inexpliquées, sang dans les urines ou sperme, difficultés sexuelles ou douleurs osseuses doit faire l’objet d’une consultation auprès d’un médecin ou d’un urologue. Plus vous agissez vite, plus votre diagnostic sera rapide. La précocité de la prise en charge améliore le pronostic.
Pourquoi le cancer de la prostate est-il souvent qualifié de silencieux ?
Parce qu’il évolue sur plusieurs années sans aucun signe clinique apparent. Les symptômes n’apparaissent qu’au fur et à mesure de l’augmentation du volume de la prostate ou lors d’une extension de la maladie.
Le diagnostic
Aujourd’hui, le diagnostic est souvent porté à un stade précoce où les symptômes sont absents et les perspectives de guérison sont très bonnes.
Un choix à faire avec son médecin
Malgré le fait que le dépistage ne soit pas recommandé, la détection et le traitement précoce d’un cancer qui, sans intervention, serait devenu agressif, augmentent les chances de guérison et améliorent la qualité et l’espérance de vie. Ils permettent aux médecins de proposer une prise en charge thérapeutique moins lourde que si elle avait été mise en place à un stade tumoral plus avancé. Ainsi, certains hommes peuvent considérer que le diagnostic précoce est nécessaire. Néanmoins, même si l’on dispose de critères d’agressivité permettant de classer un cancer de la prostate (et donc de décider de la prise en charge la plus adaptée qui peut aller d’une surveillance active au traitement immédiat), il n’est pas possible de prédire avec certitude l’évolution sur plusieurs années.
Ainsi, lorsque se pose la question du diagnostic précoce du cancer de la prostate, il est essentiel de mesurer l’impact psychologique et physique (risque d’incontinence, d’impuissance, de troubles intestinaux…) que peuvent entraîner l’annonce de la maladie et les traitements. Le choix de réaliser des examens doit donc être discuté avec le médecin traitant, qui est en mesure d’exposer clairement les avantages et les inconvénients d’une telle démarche, en fonction du patient et des facteurs de risques éventuels qu’il présente.
Aujourd’hui, le dépistage du cancer de la prostate n’est pas recommandé par les autorités de santé en France. En effet, les grandes études internationales présentent des résultats contradictoires, qui peuvent s’expliquer par la nature des cancers de la prostate comme par le manque de fiabilité des examens actuellement disponibles pour la réalisation de ce dépistage : le toucher rectal et le dosage du PSA.
Le dépistage est une démarche personnelle à aborder avec son médecin traitant ou un urologue, qui exposent au patient les avantages et inconvénients des examens de dépistage mais aussi leurs conséquences.
Les examens pour détecter un cancer de la prostate
Le toucher rectal permet de repérer une grosseur suspecte ou une anomalie de consistance de la prostate. Il est le plus souvent réalisé par le médecin traitant et par l’urologue. Cependant, de telles anomalies ne sont pas systématiquement révélatrices d’une tumeur et leur absence n’exclut pas un risque de cancer. Le toucher rectal seul ne permet donc pas de confirmer la présence d’une anomalie cancéreuse.
Le dosage du PSA, consiste à mesurer la concentration dans le sang d’une protéine synthétisée par la prostate (l’antigène spécifique de la prostate). Son taux augmente en cas de cancer mais aussi d’infection ou d’adénome de la prostate.
La question du surdiagnostic et du surtraitement
Outre le fait que les examens utilisés peuvent faire suspecter à tort la présence d’un cancer de la prostate (faux positifs), ils exposent aussi au risque de diagnostiquer et traiter des cancers qui n’auraient pas eu d’impact sur la qualité et l’espérance de vie du patient : on parle de « surdiagnostic » et de «surtraitement ». En effet, la majorité des cancers de la prostate évolue très lentement ; les symptômes ne surviennent en moyenne que 10 à 15 ans après l’apparition de la tumeur quand elle est très localisée.
Les examens du diagnostic
Le diagnostic repose sur une analyse histologique de la glande prostatique par biopsies. Ces biopsies sont proposées en cas de toucher rectal suspect, d’augmentation du PSA (voir paragraphe précédent) ou d’anomalie à l’IRM.
L’imagerie par résonnance magnétique (IRM)
L’IRM multiparamétrique de la prostate est nécessaire avant la réalisation de biopsies lorsque le PSA est peu augmenté. Cette technique d’imagerie permet de visualiser des coupes anatomiques de la prostate dans les trois plans de l’espace. Elle permet d’identifier des zones suspectes qui seront biopsiées de façon plus spécifique. Seules les régions de la prostate et du pelvis sont généralement examinées. Mais dans certains cas, une sonde peut être introduite dans le rectum du patient afin de pratiquer une IRM dite endorectale qui permet d’obtenir des images plus précises du contour de la prostate afin de déceler une éventuelle extension extra-prostatique du cancer. Des résultats normaux à cette IRM réalisée dans un centre expert indiquent un très faible risque de cancer agressif.
La biopsie prostatique
Une IRM précède la biopsie seulement si le PSA est peu augmenté. Les biopsies de la prostate sont réalisées soit par voie trans-rectale (l’aiguille est introduite par le rectum jusqu’à la prostate) ou par voie trans-périnéale (l’aiguille est introduite à travers la peau entre les bourses et l’anus jusqu’à la prostate). Le choix de la voie dépend essentiellement de l’opérateur et de l’expérience du centre. Les fragments prélevés sont analysés afin d’identifier le cancer mais aussi d’apprécier son agressivité. En pratique, ce prélèvement demande une quinzaine de minutes : il est réalisé dans le cadre de soins externes souvent sous anesthésie locale. Plus rarement, il demande une chirurgie ambulatoire.
Un lavement rectal est nécessaire avant le début de l’intervention en cas de voie trans-rectale. Durant le prélèvement, le geste de l’opérateur est guidé par un appareil appelé sonde d’échographie endorectale. Si la biopsie met en évidence la présence de cellules cancéreuses, le diagnostic de cancer est confirmé. Des examens complémentaires seront alors prescrits, en dehors de cas de micro-foyers cancéreux très localisés, pour identifier le stade de la maladie et déterminer le traitement le plus approprié à chaque patient.
Le bilan d'extension
Selon les caractéristiques propres au patient et à sa tumeur, seront réalisés une IRM, un scanner thoraco-abdo-pelvien, une scintigraphie osseuse ou un PET Scan.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM)
L’IRM renseigne sur le stade local et pelvien de la maladie : atteinte de la capsule, envahissement des vésicules séminales ou des organes adjacents dont la vessie, le rectum, les os et les ganglions pelviens. L’IRM est aussi utilisée pour rechercher des métastases osseuses dans tout l’organisme lorsque le cancer apparaît très avancé. Si une IRM a déjà été effectuée avant la biopsie, il n’est pas nécessaire d’en refaire une.
Le scanner thoraco-abdo-pelvien
Le scanner est un examen radiologique qui permet d’obtenir des coupes très fines de la région thoraco-abdo-pelvienne, permettant de déterminer l’extension de la tumeur aux ganglions pelviens et abdominaux et aux autres organes.
La scintigraphie osseuse
Lorsque le risque d’évolution du cancer de la prostate est important, une scintigraphie osseuse est réalisée pour rechercher des métastases osseuses, c’est-à-dire la présence de cellules tumorales ayant migré de la prostate vers l’os.
PET Scan ou PET IRM à la choline ou au PSMA
Ces nouvelles imageries moléculaires sont proposées pour rechercher l’extension de la maladie en particulier en cas de récidive (seul cadre d’utilisation actuel). Elles utilisent la choline, un lipide utilisé en excès par les cellules dans certains cancers notamment de la prostate, ou le PSMA qui est un antigène situé sur les cellules d’origine prostatique. Elles supplanteront probablement à l’avenir l’utilisation de la scintigraphie ou du scanner.
Les stades de la maladie
- les tumeurs localisées à faible risque : ce sont des tumeurs peu agressives (score de Gleason≤6) touchant un seul lobe prostatique, de très petites tailles et associées à un taux de PSA faible (<10 ng/ml). Leur évolution est lente et l’impact sur l’espérance de vie à court/moyen terme extrêmement faible.
- les tumeurs localisées à risque intermédiaire : ce sont des tumeurs moyennement agressives (score de Gleason≤7) ou restant localisées à un seul lobe, ou encore associées à un taux de PSA moyen (10-20 ng/ml) ;
- les tumeurs localisées à haut risque : il s’agit de tumeurs agressives (score de Gleason>7) ou étendues à plusieurs lobes prostatiques, ou encore associées à un taux de PSA élevé (>20 ng/ml) ;
- les cancers localement avancés : il s’agit des tumeurs ayant franchi la capsule prostatique ou les ganglions pelviens ;
- les cancers métastatiques.
Le score de Gleason qui va de 6 à 10 est remplacé progressivement par le score ISUP allant de 1 à 5. Plus l’indice est bas, moins la tumeur est agressive.
Cette classification permet d’orienter le patient vers la prise en charge la plus adaptée à sa maladie.
Questions fréquentes
Quels sont les principaux symptômes du cancer de la prostate ?
Dans les premiers stades, le cancer de la prostate ne provoque souvent aucun symptôme ou des signes très discrets. Les premiers symptômes qui peuvent apparaître sont principalement urinaires et incluent :
- Besoin fréquent d’uriner, surtout la nuit (nycturie)
- Jet d’urine faible, lent ou interrompu
- Difficulté à commencer ou arrêter d’uriner (effort à la miction)
- Sensation que la vessie ne se vide pas complètement
- Mictions urgentes ou difficulté à contrôler la vessie (incontinence)
- Douleur ou sensation de brûlure pendant la miction
- Présence de sang dans l’urine ou le sperme (hématurie ou hémospermie)
- Éjaculation douloureuse ou difficultés érectiles
Que se passe-t-il lors d’un stade avancé du cancer de la prostate ?
À un stade avancé ou métastatique, de nouveaux symptômes peuvent apparaître, tels que :
- Douleurs persistantes dans le bas du dos, le bassin ou les hanches
- Douleurs osseuses, parfois révélatrices de métastases
- Amaigrissement inexpliqué et fatigue
- Perte de poids et faiblesse générale
Quels examens permettent de diagnostiquer un cancer de la prostate ?
Le diagnostic du cancer de la prostate s’appuie sur plusieurs examens complémentaires selon un parcours bien défini. Le toucher rectal et le dosage sanguin du PSA ne suffisent pas à poser le diagnostic. Si une suspicion existe, l’imagerie (échographie transrectale ou IRM prostatique) permet de repérer des lésions suspectes.
La biopsie de la prostate, guidée par imagerie, reste l’examen de référence pour confirmer le cancer et en évaluer l’agressivité. Un bilan d’extension par scanner, IRM ou scintigraphie osseuse complète le diagnostic si la maladie semble étendue.
Y a-t-il des facteurs de risque ou des situations à surveiller ?
Les hommes de plus de 50 ans, ayant des antécédents familiaux de cancer de la prostate ou présentant des symptômes persistent doivent être particulièrement vigilants. Après 50 ans, toute douleur lombaire qui ne s’améliore pas rapidement, en particulier chez les hommes, doit être explorée.
Est-ce que le cancer de la prostate évolue rapidement ?
Le cancer de la prostate évolue généralement lentement, souvent sur plusieurs années voire plus de 10 ans. Certains cancers peuvent rester latents sans progresser ni provoquer de symptômes. Cependant, selon l’agressivité évaluée par le score de Gleason, certains cas peuvent évoluer plus rapidement. La détection précoce améliore fortement le pronostic et la qualité de vie.
Ce dossier (à l’exception de la FAQ) a été réalisé avec le concours du Pr Alexandre de la Taille, chirurgien urologue, responsable du Département d’urologie du CHU Mondor à Créteil.
A lire aussi sur le cancer de la prostate
La prostate est une glande masculine dont la fonction principale est de produire un liquide qui entre dans la composition...
En savoir plus sur Qu'est-ce qu'un cancer de la prostate ?
L’avancée en âge constitue le premier des facteurs de risque de cancer de la prostate mais l’hérédité et l’exposition à...
En savoir plus sur Quelles sont les causes connues du cancer de la prostate ?Plusieurs options thérapeutiques sont possibles et choisies en fonction de l’âge du patient, de son état général ainsi que du...
En savoir plus sur Quels sont les traitements du cancer de la prostate ?
Pendant et après la maladie, le corps médical et les aidants accompagnent le patient à faire face à la maladie,...
En savoir plus sur Vivre avec et après un cancer de la prostateDécouvrez les symptômes et les méthodes de détection du cancer de la prostate, et informez-vous sur l’espérance de vie par...
En savoir plus sur FAQ - Cancer de la prostate et espérance de vieLa recherche a pour objectif d’améliorer la prise en charge des cancers de la prostate, tant au niveau des traitements...
En savoir plus sur Quels sont les enjeux de la recherche sur le cancer de la prostate ?
Les projets de recherche sur les cancers de la prostate soutenus par la Fondation ARC ont pour objectif de mieux...
En savoir plus sur Quelle est l’action de la Fondation ARC dans la recherche sur le cancer de la prostate ?Il n’existe pas aujourd'hui en France de programme national de dépistage du cancer de la prostate.
En savoir plus sur Que sait-on du dépistage du cancer de la prostate ?