Tout comprendre sur le cancer du cerveau

Ce qu’il faut retenir sur le cancer du cerveau

• En France, en 2018, environ 5 900 tumeurs primitives du cerveau ont été diagnostiquées. Elles touchent plus souvent les hommes, avec une incidence qui augmente avec l’âge, notamment après 50 ans. (Données Institut national du cancer)
• Il existe plus de 200 types de tumeurs cérébrales primitives : les plus fréquentes sont les gliomes, dont font partie les glioblastomes (qui représentent à eux seuls 20% des cancers du cerveau), des formes très agressives. Les causes exactes restent mal connues, hormis certaines prédispositions génétiques rares et l’exposition à de fortes doses de rayonnements ionisants. (Source : Infocancer)
• Les symptômes des cancers du cerveau dépendent de la localisation, de la taille et du type de tumeur ; des maux de tête intenses au réveil, des crises d’épilepsie, des troubles visuels, des modifications de la parole ou une perte de sensibilité dans les bras ou dans les jambes sont des signes évocateurs qui doivent amener à consulter. Le diagnostic repose principalement sur un examen clinique et un scanner du cerveau, complétés si besoin par une biopsie afin d’identifier précisément le type de tumeur cérébrale.
• Le traitement d’un cancer du cerveau associe généralement chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie. Certaines thérapies ciblées ou essais cliniques peuvent être proposés selon le profil tumoral.
• La perte de certaines fonctions cognitives ou motrices peut nécessiter une rééducation prolongée afin de retrouver un maximum d’indépendance : kinésithérapie, orthophonie, neuropsychologie ou ergothérapie font partie des soins de support proposés pour aider à retrouver une vie aussi normale que possible.

Questions fréquentes

1. Quels sont les principaux types de tumeurs au cerveau ?

Il existe plusieurs types de tumeurs cérébrales, classées en deux grandes catégories : les tumeurs primitives, qui naissent directement dans le cerveau, et les tumeurs secondaires, qui sont des métastases cérébrales issues d’un autre organe comme le sein ou le poumon.

Parmi les tumeurs primitives les plus fréquentes :

• Gliomes : tumeurs issues des cellules gliales, allant de formes peu agressives à des formes très malignes comme les glioblastomes
• Méningiomes : développés à partir des cellules des méninges, le plus souvent bénins
• Médulloblastomes : tumeurs agressives affectant surtout la partie postérieure du cerveau
• Neurinomes : tumeurs bénignes qui se développent à partir des cellules qui forment une gaine autour des nerfs.
• Lymphomes cérébraux primitifs du système nerveux central : touchant les cellules immunitaires du cerveau, plus rares.

2. Que se passe-t-il à la fin des traitements ?

Après la fin des traitements, le suivi médical est primordial pour détecter rapidement une éventuelle récidive. Le médecin évalue régulièrement l’état de santé du patient, recherche des symptômes évocateurs et réalise des examens cliniques. Certains types de tumeurs cérébrales nécessitent une IRM tous les 2 à 3 mois. La qualité de vie du patient fait également partie des points de suivi importants.

3. Quelle est l’espérance de vie des patients atteints d’une tumeur cérébrale ?

Le pronostic de survie dépend du type de tumeur cérébrale, de son grade, de l’âge du patient et de son état de santé général. En moyenne, la survie est de 20 % à cinq ans selon le grade OMS. (4).

4. Quelles sont les causes des tumeurs au cerveau ?

Il est très difficile de savoir pourquoi une tumeur cérébrale se développe. Cependant, certains facteurs augmentent le risque d’apparition d’un cancer du cerveau, notamment l’exposition aux irradiations et l’immunodépression. Les formes héréditaires de tumeurs cérébrales sont très rares mais certains syndromes ou maladies héréditaires augmenteraient le risque de survenue. Le rôle d’autres facteurs (traitements hormonaux substitutifs, ondes électromagnétiques, utilisation du téléphone portable, alimentation, pesticides, utilisation de certains produits chimiques…) dans la survenue des cancers du cerveau reste l’objet de nombreuses recherches.

5. Comment diagnostique-t-on une tumeur cérébrale ?

Le diagnostic repose sur plusieurs techniques d’imagerie médicale. L’IRM est l’examen de référence : elle permet d’obtenir des données précises sur la localisation et la nature de la tumeur cérébrale à partir d’images détaillées des structures cérébrales. Une biopsie permet ensuite d’analyser les cellules tumorales et de déterminer le type de tumeur. Ces examens permettent au médecin d’orienter le patient vers le protocole thérapeutique le plus adapté.

6. Quels sont les traitements disponibles ?

Le principal traitement est la chirurgie. La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent y être associées en particulier lorsque la tumeur est inopérable. La localisation de la tumeur, la barrière hémato-encéphalique et la résistance de certaines cellules tumorales rendent le traitement complexe. Les recherches sur les thérapies ciblées et personnalisées apportent de nouveaux espoirs pour améliorer la survie et la qualité de vie des patients.