Brochure : Les cancers du foie

Notre nouvelle brochure « Les cancers du foie » propose un état des connaissances sur la maladie et sa prise en charge : quels sont les facteurs de risque, les symptômes et outils de diagnostic ? Quels sont les traitements actuels et les principaux espoirs de la recherche ?

Beaucoup de cancers du foie apparaissent sur un foie déjà malade, dont les causes peuvent être la cirrhose ou l’infection dues aux virus des hépatites B et C.

• Une cirrhose est une maladie qui se déclenche à la suite d’une exposition prolongée à des facteurs d’inflammation comme l’alcool, une infection par les virus de l’hépatite B ou C, un excès de graisse dans le foie ou une maladie rare.

• L’hépatite B et l’hépatite C chroniques, qui sont des inflammations du foie causées par un virus, touchent à elles deux plus de 270 000 personnes en France (sans compter une part importante de population infectée et non diagnostiquée). S’il n’existe pas de vaccin contre le virus de l’hépatite C, il en existe un pour le virus de l’hépatite B. Il est obligatoire pour les nourrissons de 2 mois depuis 2018.

Au stade précoce, le cancer du foie provoque peu ou pas de symptômes. Mais au fur et à mesure que la tumeur se développe, les personnes atteintes commencent par se sentir fatiguées, avoir moins d’appétit et maigrir.  

Ces personnes peuvent également avoir : 

• des nausées ou des vomissements,

• de la fièvre,

• des douleurs au niveau du foie,

• une jaunisse aussi appelée ictère (une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux),

• une ascite (un abdomen gonflé par la présence de liquide),

• une hémorragie digestive dans certains cas.

Si certains de ces symptômes sont visibles sur le patient, il est redirigé vers son médecin traitant et une série d’examen lui est fait pour savoir s’il est atteint ou non d’un cancer du foie.

1. Une consultation chez un médecin est essentielle en premier lieu pour un examen clinique et des questions sur les symptômes, les antécédents et le mode de vie (comme la consommation d’alcool) du patient,

2. Un examen d’imagerie est ensuite préconisé en cas de suspicion de tumeur hépatique afin d’évaluer la structure du foie et repérer des petites masses potentiellement cancéreuses.

3. Si quelque chose est suspectée, un scanner ou une IRM, si le scanner n’est pas concluant, est nécessaire pour préciser s’il s’agit d’un cancer du foie de métastases, d’un autre cancer ou de nodules bénins.

4. Pour compléter les résultats des examens par l’imagerie, un bilan biologique est nécessaire pour doser par exemple la quantité des différents composés produits par le foie (transaminases, bilirubine, gamma-GT, taux de prothrombine) et d’évaluer ainsi l’état et le fonctionnement de l’organe.

5. Pour confirmer le diagnostic, si l’imagerie et le bilan sanguin n’ont pas été concluants, le patient doit faire une biopsie.

Si un diagnostic de cancer du foie est finalement posé, des examens complémentaires sont nécessaires pour évaluer l’avancée de la maladie et son éventuelle extension à d’autres organes.

Lorsqu’il est diagnostiqué à un stade précoce, le cancer du foie peut être traité par greffe hépatique, chirurgie ou radiofréquence : ce sont des traitements qui ont pour but de guérir la maladie.

A un stade avancé, les traitements sont destinés à bloquer ou ralentir l’évolution de la maladie. Parmi eux, on compte la chimioembolisation, la radiothérapie interne sélective et l’immunothérapie.

Mieux comprendre les mécanismes de la formation du cancer du foie

Le carcinome hépatocellulaire apparaît le plus souvent sur un foie déjà fragilisé

• Des recherches soutenues par la Fondation ARC étudient le rôle de mutations des cellules sanguines favorisant l’inflammation, plus fréquentes chez les patients atteints de cirrhose, afin de mieux comprendre leur implication dans le cancer du foie ainsi que les mécanismes immunitaires en jeu.

• Un autre équipe cherche à identifier des marqueurs prédictifs chez les patients souffrant de stéatose hépatique non alcoolique.

• De plus, des études financés par la Fondation ARC analysent l’impact d’altérations génétiques ou moléculaires sur les risques de cancer du foie.

Ces recherches permettent d’améliorer la prévention et de développer un dépistage plus ciblé pour les personnes à risque.