Tout comprendre sur les myélomes multiples

Le myélome est une multiplication incontrôlée de plasmocytes qui envahissent la moelle osseuse. Les plasmocytes sont un type de globule blanc qui produit des anticorps aussi appelés immunoglobulines. Les plasmocytes malades stimulent les cellules en charge de la destruction normale de l’os, déréglant ainsi le processus de renouvellement osseux. Cela entraine une fragilisation des os accompagnée le plus souvent de douleurs ainsi que de signes cliniques divers. On parle de myélome multiple en raison de sa prolifération dans plusieurs parties du squelette (colonne vertébrale, sternum, os longs, bassin).

Il s’agit d’un cancer du sang rare mais dont l’incidence est en augmentation. Il représente environ 2 % de l’ensemble des cancers en France et 10 % des hémopathies malignes. Ce type de cancer impactant la moelle des os concerne principalement une population de personnes âgées (âge médian entre 70 et 75 ans) (1).

Aujourd’hui, il est encore difficile de dire pourquoi certains plasmocytes deviennent anormaux et se mettent à s’accumuler de façon incontrôlée. Certains facteurs de risque du myélome multiple sont toutefois identifiés : l’âge, un antécédent de gammapathie monoclonale (GMSI ou MGUS) ou de myélome indolent, ainsi que certaines expositions environnementales (radiations ionisantes à fortes doses)). C’est un enjeu majeur de la recherche pour les années à venir.

Le myélome multiple est à l’origine de différents symptômes selon le stade de son évolution. Dans 80 % des cas, les malades souffrent de douleurs osseuses ou de fractures. Dans 20 % des cas, il n’y a pas de signes révélateurs et seuls des résultats anormaux à l’issue d’une analyse de sang de routine peuvent alerter le médecin et l’inciter à prescrire d’autres examens pour préciser le diagnostic.

Il existe cependant différents signes révélateurs. Le médecin va en rechercher notamment quatre qui constituent les critères CRAB (C = calcium, R = rein, A = anémie et B = bone, « os » en anglais). Ceux-ci servent en partie à orienter la prise en charge qui consistera à débuter un traitement ou à mettre en place une surveillance active du patient.

Plusieurs examens sont nécessaires pour diagnostiquer et préciser un myélome. Une électrophorèse des protéines sur un prélèvement sanguin ou d’urine, le dosage de la créatinine, un test des marqueurs pronostiques, un myélogramme ainsi que divers examens d’imagerie (Imagerie par résonance médicale ou IRM, PET-scanner) composent le bilan diagnostic.

Le plus souvent, le traitement des symptômes constitue une urgence médicale : il est mis en œuvre au plus vite, avant de commencer le traitement du myélome. Selon l’âge et l’état de santé du patient, divers plans thérapeutiques peuvent être entrepris : l’immunothérapie, les thérapies ciblées, les chimiothérapies, l’autogreffe de cellules souches. Une fois la prise en charge initiée, les médecins continuent à rester en alerte quant à la prévention des complications du myélome.

Le myélome est une maladie cancéreuse complexe qui nécessite une prise en charge sur plusieurs années ; le patient est ainsi amené à vivre au quotidien avec la maladie : ses symptômes, ses conséquences sur son état physique, ainsi que les effets secondaires des traitements. La prise en charge comprend la gestion du risque d’infection, de la douleur l’impact psychologique ou la mise en place d’activités physiques et d’une alimentation équilibrée.

La recherche sur le myélome multiple avance sur plusieurs fronts : mieux comprendre les formes indolentes de la maladie, optimiser les traitements existants, développer de nouvelles approches comme les cellules CAR-T ou l’immunothérapie et mieux traiter les atteintes rénales.

« Depuis plus de dix ans, d’importants progrès ont permis de mieux comprendre la maladie, d’améliorer les traitements et la survie des patients atteints de myélomes. Toutefois, environ 10 à 15% des patients, dits à « haut risque », n’ont pas encore tiré bénéfice de ces avancées. Les efforts et espoirs de la recherche portent tout particulièrement sur le développement de nouvelles stratégies de traitement pour ces patients, que ce soit par l’optimisation des thérapies ciblées existantes, l’utilisation des technologies de cellules CAR-T (c’est-à-dire la réinjection au patient de ces propres cellules immunitaires génétiquement modifiées) ou encore la mise au point de nouveaux traitements d’immunothérapie. » 

L’action de la Fondation ARC dans la recherche sur le myélome multiple consiste à soutenir des équipes de recherche qui travaillent afin de mieux comprendre comment se développe ce type de cancer, d’identifier des leviers à activer pour améliorer l’efficacité des thérapies existantes, ou pour mettre au point de nouvelles stratégies de traitement.