Tout comprendre sur les cancers des voies aérodigestives supérieures ou cancers ORL
Tout savoir sur les cancers des voies aérodigestives supérieures aussi appelés cancers ORL (bouche, pharynx, larynx, nez, sinus et face) : la Fondation ARC vous informe sur la maladie et les avancées de la recherche.
01 février 2026 Dernière mise à jour : 22-06-2026
Ce qu’il faut retenir sur les cancers des voies aérodigestives supérieures (VADS)
- Environ 15 000 nouveaux cas de cancers des VADS (bouche, pharynx, larynx, sinus) sont diagnostiqués chaque année en France, majoritairement chez les hommes. Leur incidence augmente cependant chez les femmes et les jeunes adultes, en raison notamment de l’infection aux papillomavirus. (Source : Santé publique France)
- Trois facteurs de risque majeurs : le tabac, l’alcool, et, moins connue, l’infection au papillomavirus (HPV), en forte hausse pour les cancers de l’oropharynx. Un risque qui peut être réduit par la vaccination anti-HPV.
- Au stade précoce, la maladie est asymptomatique, ce qui explique que 70 % des cas soient découverts tardivement. Trois signes persistant plus de trois semaines doivent conduire à consulter : une modification de la voix ou enrouement persistant, une gêne ou douleur à la déglutition et l’apparition d’une masse ou ganglion dans le cou.
- Au cours d’une consultation ORL, un examen clinique ainsi qu’une nasofibroscopie sont réalisés, complétés éventuellement par une endoscopie. Détectés tôt, les chances de guérison d’un cancer des VADS atteignent 80 à 90 %. Tous stades confondus, la survie nette à 5 ans est de 44 % (lèvre-bouche-pharynx), soulignant l’urgence diagnostique. (SPF Institut national du cancer)
- Le traitement prioritaire est la chirurgie. Il peut être complété, selon la localisation et le stade, par une radiothérapie (seule, après la chirurgie ou en association avec la chimiothérapie), une chimiothérapie ou thérapie ciblée (cétuximab), et immunothérapie pour les formes avancées. (InfoCancer)
- Les soins de support sont particulièrement importants compte tenu des séquelles : rééducation orthophonique (voix, déglutition), kinésithérapie cervico-faciale, prise en charge nutritionnelle intensive, soutien psychologique, suivi bucco-dentaire et thyroïdien à vie. L’arrêt du tabac et de l’alcool reste primordial à tout moment du parcours. (INCa)
Que sont les cancers des voies aérodigestives supérieures ?
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Le cancer des voies aérodigestives supérieures en 5 chiffres
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18projets de recherche innovants financés de 2020 à 2024
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3,8 M€investis dans la recherche par la Fondation ARC de 2020 à 2024
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16 000nouveaux cas diagnostiqués en 2018
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4etype de cancer le plus fréquent chez l’homme
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80 %des cancers ORL sont attribuables au tabac chez les hommes.
Quelles sont les causes connues du cancer des voies aérodigestives supérieures ?
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Quels sont les symptômes d’un cancer des voies aérodigestives supérieures ?
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Comment diagnostique-t-on un cancer des voies aérodigestives supérieures ?
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Quels sont les traitements du cancer des voies aérodigestives supérieures ?
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Vivre avec et après un cancer des voies aérodigestives supérieures
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Le point sur les avancées de la recherche sur les cancers des VADS
« Aujourd’hui, l’immunothérapies est un standard de première ligne et permet de guérir environ 20% des cancers. Tout l’enjeu de la recherche est d’augmenter ce pourcentage en testant de nouvelles associations avec l’immunothérapie permettant à la fois de stimuler la réponse immunitaire ou de bloquer les voies d’échappement. Un autre axe est de prédire quels seront ces 20% de patients qui pourront être guéris juste avec l’immunothérapie car elle est très bien tolérée.
Concernant les patients dont les cancers ont pour origine une infection HPV, ils ont un meilleur pronostic que ceux provoqués par les consommations de tabac et d’alcool, et les traitements semblent plus efficaces. Les médecins oncologues s’interrogent donc sur la pertinence de diminuer les doses de chimiothérapie chez ces patients, afin de proposer un traitement avec la même efficacité mais avec moins d’effets secondaires. En association avec l’immunothérapie, les vaccins anti-HPV font également l’objet de recherches même si les premières données sont un peu décevantes. »
Quels sont les enjeux de la recherche sur le cancer des voies aérodigestives supérieures ?
Quelle est l’action de la Fondation ARC dans la recherche sur le cancer des voies aérodigestives supérieures ?
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Ce dossier a été réalisé grâce au concours du Docteur Jérôme Fayette, médecin oncologue au centre de lutte contre le cancer Léon Bérard (Lyon), spécialiste des cancers ORL, du poumon, des sarcomes et GIST.